Sarah Ferguson, de Hertogin van York, heeft haar ere- en beschermvrouwtitels bij diverse goede doelen verloren na de publicatie van een e-mail uit 2011 waarin ze de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein omschreef als een "standvastige, genereuze en opperste vriend". Deze onthulling heeft geleid tot een golf van kritiek en het verbreken van banden door organisaties zoals Julia's House, een kindertehuis, de Teenage Cancer Trust en Prevent Breast Cancer. Deze organisaties achtten het ongepast dat Ferguson haar rol zou voortzetten na de publicatie van de e-mail.
De e-mail werd verstuurd kort nadat Ferguson in maart 2011 in een interview met de Evening Standard haar spijt had betuigd voor het accepteren van £15.000 van Epstein. Destijds verklaarde ze "nooit meer iets met Jeffrey Epstein te willen hebben" en beschouwde ze het accepteren van het geld als een "gigantische inschattingsfout", waarbij ze haar afschuw uitsprak voor pedofilie en seksueel misbruik van kinderen.
Een woordvoerder van Ferguson verklaarde dat de e-mail werd verzonden onder juridisch advies, nadat Epstein had gedreigd met een smaadzaak. De woordvoerder benadrukte opnieuw Fergusons veroordeling van Epstein en haar spijt over hun vroegere connectie. Desondanks hebben de Natasha Allergy Research Foundation, opgericht door de ouders van Natasha Ednan-Laperouse, evenals de Teenage Cancer Trust, waarbij Ferguson 35 jaar betrokken was, hun samenwerking met de Hertogin beëindigd.
Deze gebeurtenis intensiveert de aandacht op de banden van Ferguson met Epstein en onderstreept de voortdurende uitdagingen voor personen die verbonden zijn met zijn netwerk. De situatie werpt een licht op de complexe aard van relaties en de impact van verleden associaties, zelfs na publieke afstandname en juridisch advies. Dit incident benadrukt hoe verleden connecties, zelfs onder dwang van juridische dreigingen, blijvende gevolgen kunnen hebben voor publieke figuren en de organisaties waarmee zij verbonden zijn.