Barry Callebaut integreert AI van NotCo voor receptinnovatie te midden van cacaoprijsstijgingen

De Zwitserse chocoladegigant Barry Callebaut heeft een strategische alliantie met het Chileense foodtechbedrijf NotCo aangekondigd om kunstmatige intelligentie (AI) in te zetten voor de ontwikkeling van nieuwe chocoladerecepten. Deze samenwerking versnelt de integratie van AI in de receptontwikkeling als een directe reactie op de aanhoudende druk van stijgende cacaoprijzen en de evoluerende consumentenwensen.

Barry Callebaut, een vooraanstaande leverancier van hoogwaardige chocolade- en cacaoproducten met een jaarlijkse omzet van circa CHF 14,8 miljard in het fiscale jaar 2024/25, exploiteert wereldwijd meer dan 60 productiefaciliteiten. De kern van deze technologische verschuiving is het AI-platform van NotCo, genaamd Giuseppe, vernoemd naar de zestiende-eeuwse kunstenaar Giuseppe Arcimboldo. Giuseppe is een propriëtair algoritme dat is ontworpen om ingrediëntendata te analyseren en simulaties uit te voeren. Het doel is het identificeren van alternatieven die de kwaliteit behouden terwijl de kosten worden verlaagd. Dit platform stelt ontwikkelaars in staat de moleculaire structuur van ingrediënten te doorgronden en combinaties van plantaardige stoffen te identificeren ter replicatie of verbetering van dierlijke producten.

De samenwerking combineert de wereldwijde infrastructuur voor productie, toeleveringsketen en distributie van Barry Callebaut met de geavanceerde AI-capaciteiten van NotCo, met als doel een end-to-end AI-innovatiehub te creëren. De noodzaak voor deze innovatie wordt versterkt door de economische realiteit in de cacaomarkt. Sinds het begin van 2024 is de wereldmarktprijs voor cacao verdubbeld en bijna drie keer zo hoog als een jaar eerder. Deze prijsstijgingen worden toegeschreven aan schaarste, hoofdzakelijk veroorzaakt door zware regenval en ziekten in West-Afrikaanse landen als Ghana en Ivoorkust, die samen meer dan 60% van de mondiale cacaoproductie verzorgen. Onderzoek wijst ook op de lage investeringsbereidheid van boeren door hoge inflatie, waarbij slechts een fractie van de beursprijs de boer bereikt.

Deze marktdruk dwingt fabrikanten zoals Barry Callebaut om te zoeken naar efficiëntere en duurzamere productiemethoden en alternatieven. De integratie van AI in receptontwikkeling belooft een aanzienlijke versnelling van de productontwikkelingscycli, wat cruciaal is in een markt die sneller moet reageren op trends. Waar traditionele R&D-processen in de voedingsindustrie jaren kunnen duren, kan de technologie van NotCo dit terugbrengen tot enkele maanden. Dit stelt wetenschappers en chefs in staat sneller en preciezer te formuleren, met een focus op zowel smaak als duurzaamheidsdoelstellingen. Dit initiatief maakt deel uit van de meerjarige digitaliseringsagenda van Barry Callebaut ter ondersteuning van de 'volgende generatie chocolade'.

De inzet van AI in de voedingsmiddelenindustrie is een bredere trend; andere grote spelers, zoals Mondelēz International, hebben met hun AI-tool reeds de lancering van 70 nieuwe product SKU's gerealiseerd, waarbij de ontwikkeling twee tot vijf keer sneller verloopt dan traditioneel. De samenwerking met NotCo, dat ook met bedrijven als Kraft Heinz samenwerkt, positioneert Barry Callebaut om de uitdagingen van de toeleveringsketen en de marktdruk het hoofd te bieden door 'rijkere, meer chocoladeachtige oplossingen' te leveren. De technologie van Giuseppe draagt bij aan het minimaliseren van verspilling en het bevorderen van efficiëntere productiemethoden, wat de ambitie onderstreept om de voedselproductie te moderniseren en de afhankelijkheid van volatiele grondstoffen te verminderen.