Astronauten aan boord van het International Space Station (ISS) hebben met succes miso gefermenteerd, een traditionele Japanse sojabonenpasta, wat de eerste opzettelijke voedselfermentatie in de ruimte markeert. Dit culinaire experiment, dat een revolutie teweeg zou kunnen brengen in het dieet van astronauten tijdens langdurige missies, omvatte het verzenden van een mengsel van sojabonen, rijstkoji en zout naar het ISS in maart 2020.
Onderzoekers selecteerden miso vanwege de microbiële diversiteit, de solide structuur (waardoor lekkage tot een minimum wordt beperkt), de beheersbare fermentatietijd, de kenmerkende smaak en de hoge voedingswaarde. Analyse van de in de ruimte gemaakte miso onthulde verschillen in microbiële verhoudingen in vergelijking met op aarde gemaakte miso. De ruimte-miso behield echter zijn identiteit en werd veilig bevonden voor consumptie.
Interessant is dat de ruimte-miso een meer geroosterd en nootachtig aroma vertoonde, wat de smaak beïnvloedde. Deze doorbraak heeft aanzienlijke implicaties voor toekomstige langdurige ruimtemissies, zoals reizen naar Mars, doordat astronauten hun eigen voedzame en smakelijke voedsel kunnen produceren. Het vermogen om voedsel in de ruimte te fermenteren pakt de uitdaging aan van voedselmonotonie en potentiële voedingstekorten, waardoor het welzijn en de prestaties van astronauten tijdens langdurige ruimtereizen worden verbeterd. Dit opent ook deuren naar nieuwe mogelijkheden in ruimstvoedselsystemen, die niet alleen voeding bieden, maar ook comfort, variatie en een verbinding met aardse tradities.