Op het 82e Filmfestival van Venetië vond de première plaats van 'The Smashing Machine', met in de hoofdrollen Dwayne "The Rock" Johnson en Emily Blunt. De film, geregisseerd door Benny Safdie, vertelt het verhaal van MMA-legende Mark Kerr, bekend om zijn dominantie in de ring en zijn persoonlijke strijd met verslaving.
Johnson, die de rol van Kerr vertolkt, sprak over zijn diepe band met het personage en verklaarde: "Mark's figuur heeft onze levens veranderd. Het is geen verhaal van winst of verlies, maar van wat er gebeurt als de overwinning zelf een vijand wordt." Hij voegde toe: "Ik realiseerde me dat er kracht schuilt in kwetsbaarheid." Emily Blunt, die de rol van Dawn Staples, Kerr's vrouw, speelt, benadrukte het belang van het belichten van de perspectieven van de naasten van de kampioen en sprak over haar diepe empathie voor het personage.
Safdie plaatste de film bewust in de late jaren '90 en vroege jaren 2000 om de experimentele periode van mixed martial arts te vangen. 'The Smashing Machine' wordt geprezen omdat het Johnson een kans biedt om af te stappen van zijn gebruikelijke blockbusters en zich te verdiepen in een intiemer en emotioneler verhaal. De film, die meedingt naar de Gouden Leeuw, staat gepland voor een Amerikaanse release op 3 oktober 2025.
Mark Kerr, bijgenaamd "The Smashing Machine", was een dominante kracht in de vroege dagen van MMA, met overwinningen in de UFC en Pride Fighting Championships. Zijn carrière werd echter overschaduwd door persoonlijke demonen, waaronder een strijd met verslaving aan pijnstillers en opioïden. De HBO-documentaire uit 2003, eveneens getiteld 'The Smashing Machine', bracht deze donkere kant van zijn leven aan het licht. Ondanks deze tegenslagen heeft Kerr sindsdien gesproken over zijn herstel en is hij een pleitbezorger geworden voor mentale gezondheid en bewustwording rondom middelengebruik.
De première van 'The Smashing Machine' werd beloond met een indrukwekkende staande ovatie van 15 minuten, wat leidde tot emotionele reacties bij Johnson, Blunt en Safdie, en zelfs bij Kerr zelf. Deze ontvangst heeft al geleid tot speculaties over mogelijke Oscar-nominaties voor Johnson's dramatische rol, een opmerkelijke stap voor de acteur die vooral bekend staat om zijn actie- en komediefilms.