De Portugese Academie voor Cinema heeft Margarida Cardoso's film "Banzo" gekozen als de officiële inzending van Portugal voor de categorie International Feature Film bij de 98e Academy Awards. De selectie vond plaats na een stemperiode die liep van 22 augustus tot 10 september 2025.
"Banzo" verkent de complexe erfenis van het Portugese kolonialisme in Afrika, waarbij het de blijvende littekens van historische herinneringen onderzoekt door een hedendaagse lens. De film, die geprezen wordt om zijn visuele kracht en intieme vertelstijl, biedt een diepgaande reflectie op identiteit, trauma en collectief geheugen. De film ging in première in Portugese bioscopen op 23 januari 2025, na zijn werelddebuut op IndieLisboa 2024, waar het de "Árvore da Vida" Award ontving.
Het verhaal speelt zich af in het begin van de 20e eeuw op een tropisch Afrikaans eiland en beschrijft de gewelddadige relatie tussen Portugese kolonisten en zwarte dwangarbeiders. De protagonist, Afonso, is een arts die naar het eiland wordt gestuurd om bedienden te behandelen die lijden aan "banzo". Deze term, afgeleid van het Kimbundu-woord "mebanza" wat "huis" betekent, verwijst naar een diepe nostalgie en melancholie die voortkomt uit slavernij, wat vaak leidde tot prostratie en zelfmoord. Regisseur Margarida Cardoso verklaarde dat "banzo" ook een ziekte inhoudt die nostalgie symboliseert en de diepe verbondenheid met het thuisland weergeeft.
De film is opgenomen in São Tomé en Príncipe, een eiland met een geschiedenis van slavernij en koloniale uitbuiting. De cinematografie van Leandro Ferrão vangt de weelderige landschappen van het eiland, terwijl het ook de hardheid van de levensomstandigheden van de arbeiders benadrukt. De visuele stijl, gecombineerd met ingetogen acteerprestaties, creëert een sfeer die doet denken aan het werk van filmmakers als Apichatpong Weerasethekul en Lucrecia Martel. "Banzo" wordt beschouwd als een krachtige aanklacht tegen de banaliteit van het kwaad en de manier waarop historische onrechtvaardigheden kunnen doorwerken in hedendaagse samenlevingen.
De 98e Academy Awards vinden plaats op 15 maart 2026. De inzendingstermijn voor de categorie International Feature Film sluit op 1 oktober 2025. De shortlist van 15 genomineerden wordt op 16 december 2025 bekendgemaakt, met de uiteindelijke vijf genomineerden die op 22 januari 2026 worden aangekondigd. Vorig jaar telde de Oscars 89 inzendingen voor deze categorie, wat de groeiende diversiteit en kwaliteit van internationale cinema onderstreept.