De Ridder van de Zeven Koninkrijken: Nieuw tijdperk in Westeros start januari 2026

HBO heeft officieel de start van een langverwachte prequel op 'Game of Thrones' aangekondigd, waarmee het Westeros-filmuniversum een nieuwe wending krijgt. De serie, getiteld 'A Knight of the Seven Kingdoms' (De Ridder van de Zeven Koninkrijken), zal op 18 januari 2026 in première gaan. Dit belooft een rijke start van het jaar voor fans, aangezien andere projecten binnen de franchise, zoals 'House of the Dragon', dan ook op de buis zullen zijn. Deze uitbreiding van de lore neemt kijkers mee naar ongeveer een eeuw vóór de gebeurtenissen uit de oorspronkelijke saga. In die tijd heerste de Targaryen-dynastie nog stevig vanaf de IJzeren Troon, en de herinnering aan de draken was nog niet volledig vervaagd.

De basis voor de nieuwe reeks ligt in de verhalenbundel 'Tales of Dunk and Egg' van George R. R. Martin. Het eerste seizoen zal bestaan uit zes afleveringen. De focus ligt op de avonturen van twee ongebruikelijke helden: de jonge, maar dappere zwerf-ridder Ser Duncan the Tall (Dunk), en zijn schildknaap, prins Aegon Targaryen, beter bekend als Egg. Hun gezamenlijke reis door de Zeven Koninkrijken, vol beproevingen en confrontaties met de harde realiteit van de feodale maatschappij, vormt de kern van het plot. De climax van dit verhaal is, volgens de brontekst, het toernooi in Ashford. De cast is reeds vastgesteld: Peter Claffey kruipt in de huid van Dunk, terwijl Dexter Sol Ansell de rol van Egg zal vertolken. Zij worden vergezeld door Finn Bennett en Bertie Carvel, die andere Targaryen-prinsen zullen spelen.

De opnames van het hoofdblok werden in september 2024 afgerond in Noord-Ierland. Owen Harris en Sara Adina Smith namen plaats in de regiestoelen. George R. R. Martin zelf is betrokken bij het project als scenarioschrijver. Showrunner Ira Parker omschreef Martins bijdrage als een "heerlijke ervaring" en een onschatbare steun. In tegenstelling tot de grootschalige politieke veldslagen die kenmerkend waren voor 'Game of Thrones' en 'House of the Dragon', belooft deze prequel een intiemere, meer op persoonlijke groei gerichte benadering. De makers benadrukken dat de serie meer 'aards' zal zijn en zich zal concentreren op de verhalen van gewone mensen, in plaats van uitsluitend koningen en lords.

De verhalen van Dunk en Egg, die in de boeken de nasleep van de Blackfyre-opstand behandelen, bieden een unieke kans om Westeros te bekijken door de lens van minder prominente, maar niettemin cruciale personages. Zo behaalt Dunk in het bronverhaal, 'De Gezworen Zwaard', zijn ridderlijke titel na de dood van zijn mentor, Ser Arlan van Pennytree, waarna hij naar een toernooi vertrekt waar hij de jonge Aegon ontmoet. Het jaar 2026 wordt een mijlpaal voor de gehele franchise, aangezien het het meest productieve jaar zal zijn qua content, met de lancering van het derde seizoen van 'House of the Dragon' tegen de zomer. Dit narratief gaat over de botsing tussen ridderlijke idealen en de grimmige realiteit, en hoe twee helden – een huurling-ridder en een heimelijke prins – hun weg banen door een tijdperk dat vredevol lijkt, maar vol zit met verborgen stromingen en machtsstrijd.