Bhutanese Gelephu Luchthavenproject bekroond op World Architecture Festival 2025

De resultaten van het World Architecture Festival (WAF) 2025, dat dit jaar plaatsvond in het Miami Beach Convention Center in de Verenigde Staten, zijn officieel bekendgemaakt. De meest begeerde prijs, die van ‘Project van het Jaar’, is toegekend aan het ontwerp voor de Internationale Luchthaven van Gelephu in het Koninkrijk Bhutan. Dit grootschalige project is het resultaat van een samenwerking tussen het vooraanstaande Deense architectenbureau Bjarke Ingels Group (BIG) en de gespecialiseerde luchtvaartingenieurs van NACO.

Deze nieuwe luchthaven, die een indrukwekkende oppervlakte van 68.000 vierkante meter beslaat, zal een cruciale rol spelen als het tweede operationele vliegveld in het land. De strategische ligging in het Sarpang district, nabij de grens met India en de Paitha Rivier, onderstreept het belang ervan voor zowel nationale als regionale verbindingen.

Het vliegveld is integraal onderdeel van een veelomvattender stedenbouwkundig plan, bekend als de ‘Gelephu Mindfulness City’ (GMC). Dit ambitieuze masterplan is specifiek ontworpen om een dynamisch centrum voor economische groei en duurzame ontwikkeling te vestigen, diep geworteld in de uitlopers van de Himalaya. De luchthaven fungeert hierbij als de primaire toegangspoort tot deze nieuwe, bewuste stad.

De architectuur van de terminal is direct geïnspireerd door de natuurlijke omgeving. De gevels zijn ontworpen om van een afstand de contouren van de lokale bergketens te weerspiegelen, waardoor het gebouw harmonieus opgaat in het landschap. De constructie bestaat uit een modulair, diagonaal rooster van gelamineerd hout. Dit materiaal, gekozen vanwege zijn duurzaamheid en esthetiek, wordt verfijnd door traditioneel snijwerk dat met de hand wordt aangebracht door lokale Bhutanese ambachtslieden.

De diepgewortelde culturele inspiratie is overal zichtbaar. Het ontwerp knipoogt naar de traditionele architectuur van Bhutan, met name de sierlijke houten elementen die bekendstaan als de Kachen-kolommen. Door deze elementen te integreren, verzekert BIG dat het moderne vliegveld een authentieke en respectvolle uitstraling behoudt die past bij de nationale identiteit.

De ruimtelijke opzet van het project is gericht op zowel maximale functionele efficiëntie als een onvergetelijke reiservaring. Het ontwerp transformeert de passage door de luchthaven in een cultureel avontuur, waarbij reizigers direct worden ondergedompeld in de traditionele Bhutanese sfeer. Het interieur zal rijk zijn aan kunst en ambacht, met uitgebreid gebruik van traditionele technieken zoals houtsnijwerk, schilderkunst en weefwerk. Symboliek speelt ook een sleutelrol: afbeeldingen van drie verschillende soorten draken zullen de chronologische as van het land vertegenwoordigen – het verleden, het heden en de toekomst.

Een opvallend kenmerk is de centrale binnenplaats, de ‘Forest Spine’ (Woudrug) genaamd. Dit is een uitgestrekte, weelderige groene zone die een natuurlijke buffer vormt tussen de faciliteiten voor binnenlandse en internationale vluchten. Het ontwerp maximaliseert de toevoer van natuurlijk licht en vegetatie door het gehele gebouwvolume. De aankomstzone is bovendien opgedeeld in vier specifieke gebieden, elk gewijd aan de presentatie van inheemse plantensoorten uit de regio.

In volledige overeenstemming met de ‘mindfulness’-filosofie van de Gelephu Mindfulness City, zijn er in de luchthaventerminal unieke voorzieningen opgenomen voor het welzijn van de passagiers. Dit omvat speciale zones voor yogasessies en gongmeditaties, die strategisch zijn geplaatst om bezoekers te laten genieten van een onbelemmerd uitzicht op de majestueuze Himalaya.

De bouw van dit bekroonde project vordert gestaag. Volgens de huidige planning zal de Internationale Luchthaven van Gelephu operationeel zijn en in gebruik worden genomen in het jaar 2029.