De James Webb-telescoop (JWST) heeft een nieuwe, kleine maan rond de planeet Uranus geïdentificeerd. Deze ontdekking brengt het aantal bekende manen van Uranus op 29. De maan, voorlopig aangeduid als S/2025 U1, werd voor het eerst waargenomen op 2 februari 2025 met de Near-Infrared Camera (NIRCam) van de telescoop.
Met een geschatte diameter van ongeveer 10 kilometer is de maan zo klein en zwak dat eerdere missies, zoals de Voyager 2-flyby bijna 40 jaar geleden, deze niet konden detecteren. S/2025 U1 bevindt zich op ongeveer 56.000 kilometer van het centrum van Uranus en draait tussen de banen van de manen Ophelia en Bianca. De baan van de nieuwe maan is bijna cirkelvormig, wat suggereert dat deze waarschijnlijk in de buurt van zijn huidige positie is ontstaan.
Maryame El Moutamid van het Southwest Research Institute, die de ontdekking leidde, benadrukt dat deze vondst de geavanceerde capaciteiten van de James Webb-telescoop onderstreept in het detecteren van zwakke hemellichamen. Uranus staat bekend om zijn vele kleine binnenste manen, die complexe interacties vertonen met de ringen van de planeet, wat wijst op een turbulente geschiedenis.
De ontdekking van S/2025 U1 is een testament aan technologische vooruitgang. De JWST, met zijn 6,5 meter grote spiegel en infraroodinstrumenten, stelt astronomen in staat objecten te observeren die tot honderd keer zwakker zijn dan wat de Hubble-telescoop kan waarnemen. Dit opent nieuwe mogelijkheden voor het bestuderen van de verste uithoeken van ons zonnestelsel en het vergaren van dieper inzicht in de vorming en evolutie van planeten en hun manen.
De maan wacht nog op officiële naamgeving door de Internationale Astronomische Unie (IAU), waarbij de traditie om namen te ontlenen aan personages uit het werk van Shakespeare en Alexander Pope waarschijnlijk zal worden voortgezet.