Wetenschappers van het Russische Instituut voor Ruimteonderzoek hebben de vorming van een aanzienlijk coronaal gat aan de aardgerichte zijde van de zon gemeld. Dit fenomeen, dat de afgelopen 48 uur met 50% is gegroeid, wordt verwacht de zonneactiviteit te verhogen en potentieel geomagnetische stormen op aarde te veroorzaken.
Coronale gaten zijn gebieden in de corona van de zon waar magnetische veldlijnen openstaan naar de ruimte, waardoor de zonnewind – een stroom van geladen deeltjes – met verhoogde snelheid kan ontsnappen. Normaal gesproken reist de zonnewind met ongeveer 400 kilometer per seconde, maar vanuit deze open gebieden kan de snelheid oplopen tot 500-800 kilometer per seconde. Deskundigen voorspellen dat de snelheid van de zonnewind vanaf maandag 18 augustus 2025 zal toenemen, met snelheden tot 800-900 kilometer per seconde op 19-20 augustus 2025, meer dan het dubbele van de gebruikelijke waarden.
Dergelijke snelle en dichte stromen van geladen deeltjes kunnen de aardmagnetosfeer binnendringen en geomagnetische stormen veroorzaken. De gevolgen hiervan kunnen divers zijn en invloed hebben op onze technologische infrastructuur. Satellieten kunnen worden blootgesteld aan verhoogde straling, wat kan leiden tot schade aan elektronica of problemen met de baanstabiliteit. Communicatiesystemen, waaronder radioverbindingen en GPS-navigatie, kunnen worden verstoord door veranderingen in de ionosfeer. Elektriciteitsnetwerken zijn ook kwetsbaar; geïnduceerde stromen in lange geleiders zoals hoogspanningskabels kunnen leiden tot overbelasting van transformatoren en, in extreme gevallen, tot grootschalige stroomuitval, zoals gebeurde tijdens de geomagnetische storm van maart 1989 in Quebec, Canada.
Naast technologische impact kunnen deze gebeurtenissen ook leiden tot spectaculairdere poollichten, zichtbaar op lagere breedtegraden dan normaal. Hoewel de geomagnetische situatie momenteel stabiel is, wordt verwacht dat de verhoogde zonnewindsnelheid gedurende de komende zeven tot tien dagen een significante factor zal zijn die het aardmagnetisch veld beïnvloedt. Wetenschappers blijven de situatie nauwlettend volgen.