Op 21 augustus 2025 registreerde de Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) een krachtige coronale massa-ejectie (CME) die vanaf de achterkant van de zon werd gelanceerd. Deze CME breidde zich uit tot een volledige "halo" rond de zonschijf, wat duidt op de immense schaal ervan. De schokgolven binnen de CME werden gemeten op bijna 1.200 km/s, een snelheid die als extreem hoog wordt beschouwd.
Volgens de modellen van NASA zal de CME op 25 augustus 2025 de planeet Mars raken. Onderzoekers verwachten dat deze impact wijdverspreide ultraviolette aurora's zal veroorzaken in de atmosfeer van Mars. Mars bezit geen significant magnetisch veld, waardoor aurora's zich in de bovenste atmosfeer tijdens de nacht voordoen en zeer diffuus zijn, voornamelijk ultraviolet licht uitzendend.
De oorsprong van deze CME wordt toegeschreven aan activiteit aan de achterkant van de zon. Wetenschappers detecteerden met behulp van helioseismische technieken echo's van een grote zonnevlek nabij de uitbarstingslocatie. Dit gebied is momenteel aan het zicht onttrokken, maar zal naar verwachting binnen enkele dagen op de aardgerichte zijde van de zon verschijnen.
Dit voedt de bezorgdheid dat dezelfde zonnevlekcluster die deze massieve CME naar Mars stuurde, binnenkort vergelijkbare activiteit naar onze planeet zou kunnen richten. Ruimteweerinstanties houden het gebied nauwlettend in de gaten naarmate het in beeld komt. Gelukkig zal deze specifieke uitbarsting de aarde niet treffen. Voorlopig zal Mars de zwaarste gevolgen van de zonnestorm ondervinden, wat wetenschappers een unieke kans biedt om de atmosferische effecten te bestuderen, terwijl de aarde een tijdelijke respijt krijgt.
Experts waarschuwen echter dat de volgende uitbarsting wel eens op ons gericht zou kunnen zijn. Helioseismologie, de studie van de interne structuur van de zon door middel van zijn trillingen, speelt een cruciale rol bij het detecteren van dergelijke zonnevlekken aan de achterkant van de zon. Organisaties zoals NOAA en ESA, met missies zoals SOHO, werken samen om dit soort gebeurtenissen te monitoren en te voorspellen, waardoor we beter voorbereid zijn op de dynamiek van het zonnestelsel.