De Daniel K. Inouye Solar Telescope (DKIST) heeft een belangrijke mijlpaal bereikt door een zeer gedetailleerde afbeelding van een zonnevlek vast te leggen met behulp van zijn nieuw geïnstalleerde Visible Tuner Filter (VTF). Deze prestatie markeert een sprong voorwaarts in de mogelijkheden voor zonneobservatie.
De VTF, omschreven als het 'hart' van de zonnetelescoop, is ontworpen om de zon met de hoogst mogelijke resolutie in beeld te brengen. Volgens VTF-projectwetenschapper Matthias Schubert 'klopt' het instrument nu 'eindelijk op zijn eindbestemming'. Het doel is om wetenschappers in staat te stellen de dynamische gedragingen van de zon beter te begrijpen, waaronder de uitstoot van deeltjes, zonne-energie en straling, die het ruimteweer beïnvloeden.
De VTF helpt bij het bepalen van attributen zoals magnetische veldsterkte, temperatuur, druk en plasmasnelheid. De eerste afbeelding onthult een zonnevlek, een gebied dat geassocieerd wordt met sterke magnetische velden, met een oppervlakte van ongeveer 15.535 vierkante mijl. Wetenschappers geloven dat het bestuderen van de fotosfeer en chromosfeer van de zon hen in staat zal stellen te onderzoeken hoe plasma stroomt en hoe verschuivende magnetische velden op elkaar inwerken, waardoor oppervlakte-uitbarstingen worden veroorzaakt. De Inouye Solar Telescope is ontworpen om de fysica van de zon en haar rol als aanjager van ruimteweer te bestuderen, waardoor de voorspelling en paraatheid van ruimteweer mogelijk verbeterd kunnen worden.