Meteorietanalyse suggereert ontdekking van overblijfselen van een verloren planeet uit het vroege zonnestelsel in Algerije (2023)

Analyse van de Northwest Africa (NWA) 15915-meteoriet, ontdekt in Algerije in 2023, geeft aan dat het mogelijk een fragment is van een lang dode planeet die is gevormd in een omgeving die vergelijkbaar is met Mercurius. De rots van 2,84 kilogram, een buitenbeentje onder meteorieten, vertoont een unieke samenstelling die verschilt van bekende planetaire lichamen. Onderzoekers, onder leiding van Jennifer Mitchell van de Universiteit van Minnesota, gebruikten elektronenmicroscopie en spectroscopische instrumenten om de samenstelling van de meteoriet te bestuderen. De analyse onthulde een mengsel van magnetische, metaalrijke mineralen die langzaam afkoelden, wat suggereert dat de oorsprong vergelijkbaar is met Mercurius. Hoewel de meeste meteorieten kunnen worden herleid tot moederlichamen zoals de maan, Mars of asteroïden, wijzen de kenmerken van NWA 15915 op een voorheen onbekend, gedifferentieerd lichaam in het binnenste zonnestelsel. Deze bevinding biedt een blik op het chaotische vroege zonnestelsel, waar talloze protoplaneten bestonden voordat ze samensmolten tot de planeten die we vandaag kennen.