Elk levend organisme zendt een zwakke gloed uit, een fenomeen dat bekend staat als ultra-zwakke fotonen emissie (UPE) of biofotonen. Dit is geen mystieke aura, maar een echte fysieke gebeurtenis, een bijproduct van het cellulaire metabolisme, met name oxidatie in mitochondria.
Onderzoekers aan de Universiteit van Calgary, Canada, hebben overtuigend aangetoond dat UPE aanwezig is in alle levende organismen. Met behulp van zeer gevoelige EMCCD- en CCD-camera's legden ze het subtiele licht vast, dat bijna onmiddellijk na de dood vervaagt.
De studie, uitgevoerd in een donkere kamer, vergeleek beelden van levende en dode muizen. Het verschil in lichtemissie was zo significant dat het niet kon worden toegeschreven aan louter afkoeling, aangezien de lichaamstemperatuur van de muizen na de dood werd gehandhaafd.
Dit licht is het resultaat van reactieve zuurstofsoorten die worden geproduceerd tijdens de cellulaire ademhaling. Deze moleculen interageren met lipiden en proteïnen, waardoor fotonen worden uitgezonden. Hoe meer reactieve zuurstofsoorten aanwezig zijn, als gevolg van stress of letsel, hoe groter de emissie.
UPE biedt een unieke manier om vitaliteit en stressreacties te monitoren. Bij planten kan het onderscheid maken tussen gezonde en beschadigde delen en reacties op stress in realtime volgen. Beschadigde bladeren zenden meer licht uit en anesthetica verhogen deze emissie verder.
Het diagnostisch potentieel van UPE is enorm. In de geneeskunde zou het een vroege detectie van ziekten die verband houden met oxidatieve stress mogelijk kunnen maken, zoals de ziekte van Alzheimer, kanker en diabetes. De landbouw- en voedingsindustrie kunnen UPE gebruiken om de gezondheid van gewassen, de rijpheid van fruit te controleren en onderscheid te maken tussen biologische en conventionele producten.
Hoewel er nog veel vragen zijn, wordt UPE beschouwd als een betrouwbare indicator van de metabolische toestand. Met de vooruitgang in detectietechnologieën kan UPE binnenkort een veelgebruikt diagnostisch hulpmiddel worden in verschillende vakgebieden, waaronder de geneeskunde, de landbouw en milieumonitoring.