In een opmerkelijke prestatie van ruimteverkenning heeft NASA's Odyssey-orbiter een adembenemend panorama vastgelegd van de Mars-vulkaan Arsia Mons. De afbeelding toont de piek van de vulkaan die door de ochtendijswolken breekt, en biedt ongekende inzichten in de atmosfeer van de Rode Planeet.
De beelden, genomen in de periode dat Mars het verst van de zon verwijderd is, tonen de vorming van equatoriale wolken. Deze wolken zijn een veel voorkomend verschijnsel in deze tijd van het jaar op Mars. De beelden werden vastgelegd met behulp van een ongebruikelijke manoeuvre: Odyssey draaide zijn camera 90 graden, waarbij deze naar de horizon wees in plaats van recht naar beneden.
Dit unieke perspectief maakt een meer gedetailleerde analyse mogelijk van de Mars-atmosferische lagen en wolkenbewegingen. Hooggelegen wolken ontstaan doordat vochtige lucht langs de hellingen van de vulkaan opstijgt en snel afkoelt, waardoor ijskristallen kunnen ontstaan. "We kozen ervoor om Arsia Mons te observeren in de hoop dat we de top boven de ochtendwolken zouden zien uitkomen", aldus Jonathon Hill, een lucht- en ruimtevaartingenieur aan de Arizona State University. "En het stelde niet teleur."