Elk levend wezen op aarde is opgebouwd uit eiwitten, de 'werkpaarden' van onze cellen. Maar hoe ontstonden deze complexe moleculen, essentieel voor het leven, voor het eerst? Een nieuwe studie, geleid door onderzoekers van Georgia Tech en het Earth-Life Science Institute in Tokio, Japan, biedt nieuwe perspectieven op deze fundamentele vraag.
Lange tijd geloofden wetenschappers dat de vroegste eiwitten ontstonden uit een eenvoudig, herkenbaar patroon, een 'motief'. Dit nieuwe onderzoek daagt die notie echter uit. De bevindingen van het team suggereren dat dit motief, wanneer het wordt geïsoleerd van de rest van het eiwit, mogelijk niet zo cruciaal is als eerder werd gedacht.
"Het is waarschijnlijk een geërodeerd moleculair fossiel, waarvan de ware aard in de loop van miljarden jaren evolutie is overschreven", legt professor Lynn Kamerlin uit. Dit baanbrekende werk verandert ons begrip van eiwitten volledig. Het is alsof je een puzzel probeert op te lossen met ontbrekende stukjes, waardoor wetenschappers de aard van het oorspronkelijke probleem opnieuw moeten evalueren.