Mariene micro-organismen, waaronder bacteriën, fytoplankton, archaea en virussen, zijn essentieel voor het ecologisch evenwicht van oceanen. Deze microscopische organismen reguleren belangrijke biologische en geochemische processen die het mariene leven in stand houden en bijdragen aan de wereldwijde klimaatstabiliteit.
Deze micro-organismen spelen een cruciale rol bij de afbraak van organisch materiaal, de recycling van voedingsstoffen en de primaire productie, waardoor meer dan 50% van de zuurstof op aarde wordt gegenereerd. Via de microbiële lus zetten ze opgelost organisch materiaal om in microbiële biomassa, die wordt geconsumeerd door zoöplankton en andere trofische niveaus, waardoor het energiegebruik wordt geoptimaliseerd en het voedselweb in stand wordt gehouden.
Naast hun trofische rol zijn micro-organismen essentieel in biogeochemische cycli van koolstof, stikstof, fosfor en zuurstof. Ze nemen deel aan stikstoffixatie, remineralisatie van organische koolstof en productie van verbindingen die de zuurgraad en chemische samenstelling van zeewater reguleren. Deze cycli ondersteunen de oceanische productiviteit en hebben een directe invloed op de wereldwijde klimaatregulering door de controle van broeikasgassen en de absorptie van atmosferische koolstof.
Mariene bossen, zoals zeegrasvelden, macroalgenbossen en koraalriffen, zijn belangrijke ecosystemen die microbiële processen ondersteunen. Ze fungeren als bronnen van opgelost organisch materiaal, dragen bij aan de retentie en recycling van voedingsstoffen en bieden complexe habitats die de microbiële diversiteit en functionaliteit vergroten. Ze fixeren ook grote hoeveelheden koolstof door fotosynthese, waardoor de verbindingen tussen fysische, chemische en biologische processen in de oceaan worden versterkt.
Het herstellen van mariene bossen is een strategische actie voor de gezondheid van de planeet. Dit omvat het reactiveren van essentiële microbiële processen, het versterken van de mariene veerkracht tegen klimaatverandering en het waarborgen van fundamentele ecosysteemdiensten voor toekomstige generaties.