Stel je kleding voor die je niet alleen warm houdt, maar ook je apparaten van stroom voorziet. Wetenschappers hebben een belangrijke sprong voorwaarts gemaakt met de ontwikkeling van thermo-elektrische ionogelvezels op basis van vloeibare kristallelastomeren (LCE). Deze innovatieve vezels hebben opmerkelijke prestaties getoond in het omzetten van lichaamswarmte in elektriciteit, wat deuren opent naar een nieuw tijdperk van draagbare technologie.
De sleutel tot deze doorbraak ligt in de unieke combinatie van LCE-netwerken en ionische vloeistoffen. Deze combinatie resulteert in materialen met uitzonderlijke thermokracht en elektrische geleiding. Zo hebben recente studies aangetoond dat deze vezels een thermokracht van 25,8 mV·K⁻¹ en een elektrische geleiding van 21,5 mS·m⁻¹ kunnen bereiken.
Het fabricageproces omvat het uitlijnen van mesogenen binnen het LCE-netwerk, waardoor geordende kanalen ontstaan die ionendiffusie vergemakkelijken. De vezels worden vervolgens geïntegreerd in draagbare apparaten, zoals grijperachtige actuatoren, wat hun potentieel voor multifunctionele toepassingen aantoont. Onderzoekers verkennen ook het gebruik van zwitterionische vloeibare kristallelastomeren om de rekbaarheid en zelfsensortechnologie te verbeteren, waardoor de mogelijkheden voor slimme textiel en flexibele elektronica verder worden uitgebreid.