Stel je een wereld voor waarin smartphones houten touchscreens hebben en huizen houten ramen. Onderzoekers van Kennesaw State University zijn pioniers op het gebied van transparant hout, een stevig, milieuvriendelijk alternatief voor plastic, met verbeterde biologische afbreekbaarheid en elektrische geleiding.
Bharat Baruah, een professor in de scheikunde, geïnspireerd door zijn houtbewerkingshobby en oude Indiase bouwtechnieken, probeerde een natuurlijk, biologisch afbreekbaar materiaal te creëren. Traditioneel transparant hout bevat vaak plastic voor de stevigheid, maar het team van Baruah zocht naar oplossingen in de natuur.
Met behulp van balsahout extraheerde het team lignine en hemicellulose, waardoor een cellulose netwerk overbleef. Dit netwerk werd vervolgens gevuld met een mengsel van eiwit en rijstextract, samen met een verharder, wat resulteerde in duurzame, flexibele, semi-transparante houten plakken.
Het team testte de energie-efficiëntie van het materiaal door een vogelhuisje te renoveren met een transparant houten raam. De resultaten toonden aan dat het interieur 9-11 graden Fahrenheit koeler was in vergelijking met glas, wat wijst op het potentieel als een energiezuinig raamalternatief.
Bovendien maakte de toevoeging van zilveren nanodraden aan het hout het elektrisch geleidend, waardoor deuren werden geopend voor toepassingen in draagbare sensoren en zonnecelcoatings. Hoewel zilveren nanodraden niet biologisch afbreekbaar zijn, wil het team andere geleidende materialen zoals grafeen onderzoeken voor volledig natuurlijk transparant hout. Baruah benadrukt het gebruik van goedkope materialen in het project en moedigt studenten aan om impactvol onderzoek te doen zonder aanzienlijke financiële investeringen.