Plasmawetenschap pakt wereldwijde uitdagingen aan in landbouw, waterbehandeling en geneeskunde

Onderzoekers van de North Carolina State University zijn pioniers in het gebruik van lage-temperatuurplasma's om kritieke wereldwijde uitdagingen aan te pakken. Plasma, vaak de vierde toestand van materie genoemd, wordt ingezet voor duurzame landbouw, geavanceerde waterbehandeling en innovatieve medische therapieën. In de landbouw biedt plasmatechnologie een gedecentraliseerd en efficiënt alternatief voor het Haber-Boschproces voor de productie van stikstofmeststoffen. Door miniatuur bliksemachtige elektrische ontladingen te creëren, wordt stikstof in de lucht omgezet in vormen die toegankelijk zijn voor planten, waardoor de impact op het milieu wordt verminderd en de toegankelijkheid van meststoffen wordt verbeterd. Met plasma behandeld water kan ook dienen als desinfectiemiddel en algenverwijderaar in hydrocultuursystemen, waardoor de veerkracht van planten wordt vergroot. Bij waterbehandeling laten lage-temperatuurplasma's veelbelovende resultaten zien bij het verwijderen van per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS), bekend als "eeuwige chemicaliën", uit vervuilde waterbronnen. Deze methode biedt een potentiële oplossing voor de groeiende bezorgdheid over de ophoping van PFAS in het milieu en de menselijke gezondheid. Bovendien wordt plasmatechnologie in de geneeskunde onderzocht voor de behandeling van chronische wonden en schimmelinfecties, waarbij vroeg onderzoek wijst op potentieel als een nieuwe strategie voor kankerbehandeling. Deze vooruitgang benadrukt de plasmawetenschap als een veelzijdig hulpmiddel met aanzienlijk potentieel voor het aanpakken van dringende wereldwijde problemen.