Archeologen van het Museum of London Archaeology (MOLA) hebben duizenden fragmenten van 2000 jaar oud Romeins pleisterwerk verzameld, ontdekt in 2021 op een bouwplaats in Southwark, Zuid-Londen. De vondst is een van de grootste in de geschiedenis van de stad: de muurschilderingen sierden minstens 20 muren van een prachtig gebouw, dat volgens wetenschappers een luxueuze villa of pension kan zijn geweest.
De fresco's zijn opvallend in hun details: muziekinstrumenten, vogels, bloemen, fruit en kandelaars. Een van hen - ongeveer 5 meter bij 3 meter - heeft een lichtroze onderkant met vlekken die marmer imiteren en felgele panelen met groene randen. Tot de afbeeldingen behoren lieren, witte kraanvogels, madeliefjes en een plant die lijkt op maretak.
Op een van de fragmenten vonden onderzoekers het Latijnse woord "Fecit" - "gemaakt", dat meestal de handtekening van de kunstenaar vergezelde, maar de naam is helaas verloren gegaan. De archeologen hopen dat het ontbrekende stuk met de handtekening zal worden gevonden tussen het overgebleven puin.
Volgens het team werpt de vondst licht op de luxueuze levensstijl van de Romeinse elite in Londinium. Het Southwark-gebied, waar de fresco's werden gevonden, wordt door onderzoekers "de Beverly Hills van Romeins Londen" genoemd - een welvarende en modieuze buitenwijk van die tijd.
"Het is als de moeilijkste legpuzzel ter wereld," zegt archeoloog Han Li. "Je moet extreem voorzichtig zijn: de fragmenten kunnen maar een paar keer worden samengevoegd voordat ze beginnen te verslechteren." Dit werk onthult niet alleen artistieke smaken, maar ook de historische schaal van de Romeinse aanwezigheid in het oude Londen.