In augustus 2025 is op de beroemde Villa Romana del Casale op Sicilië een opmerkelijke ontdekking gedaan: een gedetailleerd mozaïek dat Romeinse sandalen afbeeldt, die sterk doen denken aan moderne teenslippers. De vondst, gedaan tijdens de vierde editie van de ArchLabs internationale Zomerschool, werpt nieuw licht op de artistieke en dagelijkse praktijken van de Romeinse elite. De Villa Romana del Casale, een UNESCO Werelderfgoedsite sinds 1997, staat bekend om zijn uitgebreide en uitzonderlijk goed bewaarde mozaïeken uit de 4e eeuw na Christus.
De recent ontdekte sandaalmozaïeken bevinden zich in de zuidelijke baden van de villa en zijn onderdeel van een groter, verfijnd decoratief geheel, gecreëerd door een bekwame mozaïekkunstenaar uit die periode. Naast de sandalen werden ook een mozaïekinscriptie en drie zuilen met kapitelen blootgelegd, wat de rijke artistieke kwaliteit van de villa verder onderstreept. De ontdekking werd gedaan onder leiding van Professor Isabella Baldini van de Universiteit van Bologna, in samenwerking met het Parco Archeologico di Morgantina en Villa Romana del Casale, en het Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR). De ArchLabs Zomerschool brengt jaarlijks meer dan 40 studenten en onderzoekers uit elf verschillende landen samen, die praktische ervaring opdoen met opgravingstechnieken en digitale documentatie. Deze vondsten versterken de hypothese dat de villa een luxueus residentieel complex was, verbonden met hooggeplaatste functionarissen van het Romeinse Rijk, mogelijk zelfs met leden van de keizerlijke familie. De villa, gebouwd tussen 320 en 370 na Christus, is een van de meest indrukwekkende voorbeelden van Romeinse luxe en architectonische verfijning, met meer dan 3.500 vierkante meter aan mozaïeken die scènes uit de mythologie, de jacht en het dagelijks leven uitbeelden. De komende maanden zullen gewijd zijn aan de analyse van het gevonden materiaal en de integratie ervan in een driedimensionaal documentatiesysteem. Tegelijkertijd worden inspanningen geleverd om de toegankelijkheid van de site te verbeteren voor conservatiedoeleinden, met behoud van de toeristische en academische outreach. De sandaalmozaïeken, samen met andere ontdekkingen, zullen worden schoongemaakt en geconsolideerd voor permanente tentoonstelling. Deze vondsten benadrukken de voortdurende waarde van archeologisch onderzoek op een locatie die, ondanks decennia van studie, nog steeds verrassingen biedt en een blijvende dialoog tussen generaties mogelijk maakt.