Memorial Day, gevierd op de laatste maandag van mei, is een dag om degenen te herdenken die zijn gestorven tijdens hun dienst in het Amerikaanse leger. De oorsprong van de feestdag gaat terug tot de Amerikaanse Burgeroorlog, die resulteerde in meer dan 600.000 doden.
Oorspronkelijk bekend als Decoration Day, vond de eerste nationale viering plaats op 30 mei 1868. Veteranen van de Unie riepen op tot het versieren van oorlogsgraven met bloemen. Verschillende steden claimen de geboorteplaats van de feestdag te zijn, waaronder Waterloo, New York, en Boalsburg, Pennsylvania.
Yale-geschiedenisprofessor David Blight benadrukt een gebeurtenis van 1 mei 1865 in Charleston, South Carolina. Duizenden mensen, velen van hen zwart, eerden Union-soldaten die stierven in een gevangenis van de Confederatie. Zwarte kerken herbegroeven hen in individuele graven.
De toevoeging van Wapenstilstandsdag (later Veteranendag) verminderde de kracht van Memorial Day enigszins. In 1971 verplaatste het Congres Memorial Day naar de laatste maandag van mei. Dit creëerde een driedaags weekend en erkende de transformatie van de feestdag in een meer algemene dag van herdenking en ontspanning.