Onderzoekers hebben resten van honing geïdentificeerd in een oud ondergronds heiligdom in Paestum, Italië, daterend uit de archaïsche periode. Deze ontdekking bevestigt het gebruik van honing als een ritueel offer aan oude goden.
Archeologen analyseerden potten die in 1954 werden ontdekt in een heroon, een plaats van aanbidding gewijd aan een stichtende held. Met behulp van geavanceerde analytische chemische technieken, waaronder massaspectrometrie, detecteerde het team onder leiding van Luciana da Costa Carvalho intacte hexosesuikers, voornamelijk fructose. Sporen van koninginnengelei en peptiden die kenmerkend zijn voor de Europese honingbij (Apis mellifera) werden ook geïdentificeerd, wat de aanwezigheid van honing in de potten bevestigt.
Deze studie benadrukt het belang van honing in de oude Griekse en Romeinse samenlevingen, zowel voor voedsel als voor rituele doeleinden. Honing werd gebruikt in de geneeskunde, de keuken, religieuze rituelen en zelfs cosmetica. Het wordt ook genoemd in klassieke Griekse teksten zoals Homerus' Ilias en Odyssee.
Deze ontdekking onderstreept het belang van het herzien van museumcollecties in het licht van de huidige wetenschappelijke vooruitgang. Analysetechnieken blijven zich ontwikkelen, waardoor vragen beantwoord kunnen worden die decennia onbeantwoord zijn gebleven.