Triljoenen bacteriën die diep in bomen leven, spelen een cruciale rol in bos-ecosystemen en bieden nieuwe inzichten in boomgezondheid en koolstofcycli. Een baanbrekende studie van wetenschappers van de Yale School of the Environment, gepubliceerd op 6 augustus 2025 in het prestigieuze tijdschrift Nature, onthult dat elke boom ongeveer een biljoen bacteriën herbergt in zijn houtachtige weefsels.
Deze ontdekking opent een nieuwe grens in het begrijpen van boomfysiologie en bos-ecologie, en benadrukt de significante impact van deze interne microbiele ecosystemen op de koolstofcycli en nutriëntenuitwisseling in bossen. Onderzoekers hebben 150 levende bomen van 16 verschillende soorten in het noordoosten van de Verenigde Staten onderzocht. Ze ontdekten dat microben gescheiden zijn in het kernhout (binnenste hout) en spinthout (buitenste hout), waarbij elk gebied zijn eigen specifieke microbiele gemeenschappen herbergt. Het kernhout wordt gedomineerd door anaerobe microben, die gedijen zonder zuurstof, terwijl het spinthout aerobe microben herbergt, die zuurstof nodig hebben. Deze microben produceren actief gassen en recyclen nutriënten, wat wijst op hun vitale rol in de interne processen van de boom.
De studie merkte ook op dat de microbiele gemeenschappen aanzienlijk verschillen tussen boomsoorten, wat suggereert dat er een mogelijke co-evolutionaire relatie bestaat. Suikeresdoorns herbergen bijvoorbeeld andere microben dan dennenbomen. Dit bevinding onderstreept het belang van het in overweging nemen van soortspecifieke microbiele interacties bij het bestuderen van bos-ecosystemen. Wetenschappers zoals Mark Bradford en Peter Raymond benadrukken dat er een enorme hoeveelheid onontdekte biodiversiteit is – talloze microbiele soorten die in de bomen van de wereld leven en die we nog nooit hebben gedocumenteerd. Het begrijpen van deze gemeenschappen is van vitaal belang, vooral omdat klimaatverandering ze zou kunnen veranderen, en sommige microben oplossingen zouden kunnen bieden voor boomgroei, ziekteresistentie of de productie van waardevolle verbindingen.
Verder onderzoek is nodig om hout-microbiomen wereldwijd te verkennen en de factoren te begrijpen die de microbiele diversiteit beïnvloeden. De bevindingen suggereren dat deze interne ecosystemen inzichten geven in de bredere biogeochemische functies van bomen en hoe ze kunnen bijdragen aan bos-koolstofcycli en nutriëntenuitwisselingsprocessen op manieren die voorheen niet volledig werden overwogen. Deze onderzoeksresultaten belichten de complexe relatie tussen bomen en hun interne microbiele gemeenschappen en onderstrepen de noodzaak van voortdurende verkenning om hun functies in bos-ecosystemen en hun potentiële toepassingen bij het aanpakken van klimaatveranderingsuitdagingen volledig te begrijpen. Het is bekend dat microben, zoals mycorrhizaschimmels, de opname van nutriënten en water door plantenwortels tot tienvoudig kunnen verhogen, en sommige planten zijn zo co-geëvolueerd dat ze deze interactie nodig hebben om te overleven. Deze symbiotische relaties, die al miljoenen jaren bestaan, kunnen een cruciale rol spelen in de aanpassing van bomen aan veranderende omstandigheden, wat de veerkracht van bossen tegen klimaatverandering kan vergroten.