Wetenschappers hebben in de diepten van de Stille Oceaan een nieuw reuzenivirus ontdekt, PelV-1 genaamd. Dit virus, met een lengte van ongeveer 2,3 micrometer en een capside van 200 nanometer, is een van de langste ooit geregistreerde virussen. PelV-1 onderscheidt zich door een uitzonderlijk lange, dunne staart van 30 nanometer breed en een korter, dikker aanhangsel, wat bijdraagt aan zijn opmerkelijke uiterlijk en functionele capaciteiten.
Het gigantische virus infecteert Pelagodinium, een type fytoplankton dat essentieel is voor het mariene ecosysteem. De aanwezigheid van genen gerelateerd aan metabolisme, lichtvangende systemen, suikertransporters en waterkanalen in het genoom van PelV-1 suggereert dat het virus het gedrag van zijn gastheren kan beïnvloeden. Onderzoekers hebben waargenomen dat PelV-1 zijn lange staart gebruikt als aanhechtingstool om de gastheer binnen te dringen, waarna de staart verdwijnt. Deze ontdekking voegt zich bij het groeiende begrip van reuzen virussen, die sinds hun ontdekking in 2003 ons begrip van virale grootte en complexiteit uitdagen. Reuzen virussen, zoals de Mimivirus met een genoom tot 1,2 miljoen basenparen, hebben genomen die aanzienlijk groter zijn dan die van kleinere virussen zoals het influenzavirus. De implicaties van deze ontdekkingen zijn verreikend; een beter begrip van de rol van reuzen virussen in mariene ecosystemen kan helpen bij het voorspellen en beheren van schadelijke algenbloei en heeft invloed op de mariene biogeochemie en de koolstofcyclus.