De ontdekking van twee nieuwe krokodillensoorten op het schiereiland Yucatán benadrukt de biodiversiteit van de regio en onderstreept de noodzaak van beschermingsinspanningen.
Onderzoekers identificeerden afzonderlijke krokodillenlijnen op Cozumel Island en Banco Chinchorro atol. Deze werden voorheen verward met regionale varianten van de Amerikaanse krokodil (Crocodylus acutus). Een studie gepubliceerd in ScienceDirect, geleid door bioloog Hans Larsson van McGill University, onthulde dat dit genetisch verschillende soorten zijn.
De conclusie kwam na het vergelijken van fysieke kenmerken en het uitvoeren van geavanceerde genomische analyse. “Deze resultaten waren totaal onverwacht,” zei José Ávila-Cervantes, hoofdauteur van de studie. Het team ving en liet krokodillen vrij, waarbij bloed- en schubmonsters werden afgenomen voor analyse in McGill-laboratoria.
Genomische sequencing en skeletanalyse bevestigden de nieuwe classificaties. Beide populaties hebben kritisch lage aantallen, met minder dan duizend broedende individuen elk. Dit, in combinatie met habitatdruk, maakt ze een hoge prioriteit voor bescherming.
Larsson waarschuwde dat kustontwikkeling krokodillenpopulaties bedreigt. Onderzoekers pleiten voor officiële erkenning van de nieuwe soorten om gerichte beschermingsmaatregelen mogelijk te maken. Deze ontdekking benadrukt het belang van het bestuderen van geïsoleerde tropische ecosystemen en versterkt de noodzaak van wereldwijde beschermingsinspanningen.
Deze bevinding dient als een herinnering dat biodiversiteit nog steeds geheimen kan bevatten, zelfs in goed bestudeerde gebieden. Het beschermen van deze kwetsbare habitats en het implementeren van specifieke beschermingsstrategieën is cruciaal. Dit zal ervoor zorgen dat deze biologische rijkdom wordt begrepen en behouden.