Inzicht in de genetische factoren die de lengte beïnvloeden, kan inzicht geven in de menselijke groei en ontwikkeling, wat mogelijk kan leiden tot betere behandelingen voor groeistoornissen. Een recente studie werpt licht op waarom mannen gemiddeld langer zijn dan vrouwen en identificeert een belangrijke genetische factor.
De studie, gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, analyseerde genetische gegevens van een miljoen individuen. Onderzoekers concentreerden zich op het SHOX-gen, waarvan bekend is dat het geassocieerd is met lengte, dat aanwezig is op zowel de X- als de Y-chromosomen. Het team onderzocht of het effect van het SHOX-gen verschilde afhankelijk van of het zich op het X- of Y-chromosoom bevond.
Door gegevens van drie biobanken te onderzoeken, identificeerden onderzoekers 1.225 individuen met ontbrekende of extra X- of Y-chromosomen. Ze ontdekten dat een extra Y-chromosoom meer bijdroeg aan de lengte dan een extra X-chromosoom. Dit ondersteunt de hypothese dat het SHOX-gen een grotere impact heeft wanneer het aanwezig is op het Y-chromosoom.
De locatie van het SHOX-gen nabij de punt van de geslachtschromosomen is cruciaal. Bij vrouwen wordt één X-chromosoom grotendeels stilgelegd, maar het gebied nabij de punt blijft actief, waardoor SHOX kan functioneren. Mannen hebben een volledig actief SHOX-gen op zowel hun X- als Y-chromosomen, wat leidt tot een iets hogere dosis van het gen in vergelijking met vrouwen.
Dit verschil in SHOX-gen dosering is verantwoordelijk voor ongeveer 20% van het gemiddelde lengteverschil tussen mannen en vrouwen. Hoewel andere factoren, zoals geslachtshormonen en extra genen, ook een rol spelen, biedt deze bevinding waardevol inzicht in de genetische basis van lengtevariatie. Het begrijpen van deze genetische mechanismen kan bijdragen aan een breder begrip van menselijke groei en ontwikkeling.