Een recente studie, gepubliceerd in juli 2025 in *Nature Communications*, heeft nieuwe inzichten onthuld over de genetische oorsprong van de bevolking van Papua Nieuw-Guinea en hun relatie tot andere Aziatische populaties. Het onderzoek maakt gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) voor de analyse van genomische data.
De studie toont aan dat de bevolking van Papua Nieuw-Guinea afstamt van een migratiegolf uit Afrika, die ook aan de basis staat van andere niet-Afrikaanse populaties. Volgens Dr. Mayukh Mondal is de fysieke gelijkenis met Sub-Sahara Afrikaanse groepen waarschijnlijk het resultaat van aanpassing aan het tropische klimaat en niet zozeer van directe genetische verbanden.
Het onderzoek toonde aan dat de bevolking van Papua Nieuw-Guinea tot 5% Denisova-DNA in hun genomen draagt. Denisovans zijn een uitgestorven groep oude mensen die verwant zijn aan Neanderthalers. Deze genetische vermenging vond mogelijk plaats in Zuidoost-Azië of Oceanië.
Verder onderzoek toonde aan dat er een significante bevolkingsafname plaatsvond in Papua Nieuw-Guinea na hun aankomst. In tegenstelling tot andere niet-Afrikaanse populaties, was er geen bevolkingsexplosie als gevolg van de agrarische revolutie. Uit een analyse van oud DNA van 42 mensen uit Papua Nieuw-Guinea bleek dat sommige culturen eeuwenlang geïsoleerd waren, zonder huwelijksbanden met andere culturen.
Genetische studies tonen aan dat er een grote genetische diversiteit is binnen Papua Nieuw-Guinea. De bevolking van Papua Nieuw-Guinea draagt tot 5% Denisovan DNA in zich, wat mogelijk een rol speelt in de immuunrespons. Onderzoekers analyseerden genomen van 54 hooglanders van Mount Wilhelm en 74 laaglanders van Daru Island. De resultaten tonen aan dat er genetische verschillen zijn tussen hooglanders en laaglanders, wat te maken heeft met aanpassing aan de leefomgeving. Zo hebben hooglanders een hoger aantal rode bloedcellen om zich aan te passen aan de lagere zuurstofniveaus.