Wetenschappers verwijderen schadelijke glutenproteïnen uit tarwe voor coeliakiepatiënten

Tarwe is wereldwijd een essentiële bron van calorieën, koolhydraten en eiwitten. De glutenproteïnen geven brood en pasta hun textuur. Deze proteïnen kunnen echter ook auto-immuunreacties veroorzaken, zoals coeliakie, dat steeds vaker voorkomt. Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, hebben een groep genen in tarwe verwijderd. Deze genen genereren glutenproteïnen die immuunreacties kunnen veroorzaken. Dit werd bereikt zonder de broodkwaliteit van het gewas aan te tasten. De bevindingen, gepubliceerd in *Theoretical and Applied Genetics*, vormen een stap voorwaarts in coeliakieonderzoek. Volgens Maria Rottersman, hoofdauteur, veroorzaken de verwijderde glutenproteïnen de sterkste reactie bij mensen met coeliakie. Het verwijderen ervan kan het risico op het veroorzaken van de ziekte bij anderen verminderen. Gluten bestaat uit gluteninen en gliadinen. Het elimineren van alle gluten zou de broodkwaliteit verminderen. Het onderzoeksteam gebruikte gammastraling om alfa-gliadinen te targeten en te verwijderen. Deze kunnen ernstige reacties veroorzaken bij mensen met coeliakie. "Tarwe is een basisgewas en veel mensen zijn ervan afhankelijk voor calorieën", zei Rottersman. "Het wordt een barrière als mensen geen tarwe veilig kunnen eten. Alfa-gliadinen zijn zeker kandidaten voor extractie in termen van het proberen een minder allergene tarwe te creëren." Het team produceerde zaden van deze bewerkte variëteiten en testte de kwaliteit van de tarwe en het deeg. De waarde van deze veredelingslijnen werd vastgesteld in het California Wheat Commission Quality Laboratory. Ze werden vervolgens gedeponeerd in het Germplasm Resources Information Network (GRIN) dat wordt beheerd door de USDA. "Het opwindende dat we ontdekten, is dat de meelkwaliteit die door deze tarwe wordt geproduceerd, in sommige gevallen zelfs verbeterd is", zei Rottersman. "Telers kunnen het niet alleen verbouwen, maar ze kunnen ook een product van hogere kwaliteit verwachten, wat volgens mij een grote stimulans is voor mensen om deze variëteit op grote schaal over te nemen." Ambachtelijke bakkers, molenaars en boer-tot-voedselbedrijven hebben interesse getoond in de nieuwe variëteiten. De zaden worden geplant zoals elk ander gewas en vereisen geen speciale behandeling. De variëteiten zijn conventioneel gekweekt en geschikt voor Californië, aldus Rottersman. De financiering voor het onderzoek kwam van de Celiac Disease Foundation, het USDA National Institute of Food and Agriculture, het Howard Hughes Medical Institute en de Foundation for Food and Agriculture Research.