Nieuwe 'Salmiak'-kattenkleur geïdentificeerd in Finland: Een genetisch mysterie opgelost

Een nieuwe vachtkleur bij katten, genaamd 'salmiak' [sal-mee-ak] naar een populaire Finse zoute drop, is officieel geïdentificeerd in Finland. Deze unieke vacht, met een mix van zwarte, witte en grijze haren, intrigeerde experts al jaren. Deze 'peper en zout' [poivre et sel] vacht presenteert zich met haren die zwart zijn aan de wortel en geleidelijk lichter worden tot wit aan de punt, waardoor een gradueel, lichtgrijs effect ontstaat. Het fenomeen werd voor het eerst waargenomen in Finland in 2007. In 2019 begon geneticus Heidi Anderson en haar team deze variatie te bestuderen. Ze analyseerden het DNA van deze katten om de oorsprong van deze nieuwe tint te begrijpen. Hun werk is gepubliceerd in het tijdschrift *Animal Genetics*. Aanvankelijk vermoedden wetenschappers het verdunningsgen, dat bekend staat om het lichter maken van vachtkleuren. Dit gen transformeert een zwarte kat in een blauwgrijze (zoals de Russian Blue) of een rode kat in crème. Echter, onderzoek van bekende mutaties van dit gen in salmiak-katten onthulde geen overeenkomsten. Het team heeft het hele genoom van twee katten gesequenced en een ontbrekend DNA-sequentiefragment stroomafwaarts van het KIT-gen ontdekt, waarvan bekend is dat het witte patronen in dierenvachten beïnvloedt. Dit 'gat' [trou] in het DNA bleek verantwoordelijk voor het karakteristieke peper-en-zout-effect van de salmiak-vacht. Tests op 181 extra katten bevestigden dat deze mutatie de nieuwe vachtkleur veroorzaakt. De mutatie is recessief: een kat moet het van beide ouders erven om de salmiak-vacht te vertonen. Dit verklaart de zeldzaamheid van deze katten. Als slechts één ouder de mutatie draagt, blijft deze verborgen en heeft de kitten een meer gebruikelijke kleur. Alleen fokkers die de genetica van salmiak begrijpen, kunnen deze kleur behouden en reproduceren.