Een recente, onverwachte ontdekking heeft een spiraalstructuur onthuld in de Oortwolk, een bevinding die ons begrip van deze mysterieuze regio van ons zonnestelsel zou kunnen hervormen.
De Oortwolk, een enorme verzameling ijzige objecten, wordt verondersteld de zon op een immense afstand te omringen, ongeveer 1.000 keer verder dan de baan van Neptunus. Wetenschappers hebben lange tijd de theorie gehad dat de Oortwolk een sferische of schilachtige vorm heeft.
Tijdens de pre-productie van de show "Encounters in the Milky Way" in het Hayden Planetarium in New York, kwam er echter een verrassend spiraalpatroon naar voren in een 3D-simulatie van het buitenste zonnestelsel. Dit patroon lijkt op de spiraalarmen van sterrenstelsels zoals de Melkweg.
David Nesvorny, een wetenschapper van het Southwest Research Institute, die de wetenschappelijke gegevens voor de show leverde, bevestigde het bestaan van de spiraal. Hij publiceerde zijn bevindingen in The Astrophysical Journal in april.
Nesvorny's simulaties, uitgevoerd op NASA's Pleiades supercomputer, produceerden consequent de spiraalstructuur, ongeacht de parameter variaties. Hij suggereert dat het galactische getij, de zwaartekrachtinvloed van de sterren en donkere materie van het sterrenstelsel, verantwoordelijk is voor de spiraalvorming.
Hoewel de buitenste regio's van de Oortwolk naar verwachting nog steeds een sferische vorm zullen behouden, biedt deze ontdekking waardevolle inzichten in de dynamiek van het zonnestelsel. Het opent ook nieuwe wegen voor het begrijpen van de potentiële rol van kometen bij het leveren van water of zelfs de voorlopers van het leven op aarde.