Astronomen hebben negen nieuwe bruine dwergen ontdekt, vaak 'mislukte sterren' genoemd, waaronder de twee kleinste voorbeelden van hun soort die ooit zijn geïdentificeerd. Deze doorbraak is tot stand gekomen met behulp van gegevens van de James Webb Space Telescope (JWST).
De studie, onder leiding van Kevin Luhman van de Pennsylvania State University, werd gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters. De bruine dwergen bevinden zich in de sterrencluster IC 348 binnen de Perseus Molecular Cloud, ongeveer duizend lichtjaren van de aarde.
Bruine dwergen zijn hemellichamen die zich vormen als sterren, maar niet de massa hebben om waterstoffusie op gang te brengen, het proces dat sterren laat schijnen. Twee van de nieuw ontdekte bruine dwergen hebben slechts ongeveer twee keer de massa van Jupiter, wat neerkomt op ongeveer 0,2% van de massa van de zon.
Een van deze bruine dwergen heeft ook een omliggende schijf van gas en stof, vergelijkbaar met die welke planeten vormen. Wetenschappers vonden ook een mysterieuze koolwaterstofverbinding in hun atmosferen, die nog niet eerder was geïdentificeerd. Deze ontdekking zal naar verwachting het begrip van de grenzen tussen planeten en sterren veranderen.