Methanolisotopen gedetecteerd in schijf van jonge ster, onthult bouwstenen voor leven

Astronomen hebben een baanbrekende ontdekking gedaan in de protoplanetaire schijf van de jonge ster HD 100453, op 330 lichtjaar afstand. Ze hebben voor het eerst zeldzame isotopen van methanol, een soort alcohol, gedetecteerd in zo'n structuur. Deze ontdekking, gedaan met behulp van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), biedt cruciale inzichten in de chemische processen die kunnen leiden tot de vorming van leven. De aanwezigheid van methanolisotopen, die minder vaak voorkomen dan de standaardversie, suggereert een diverse en actieve chemische omgeving. Deze bevinding ondersteunt de theorie dat essentiële organische moleculen, zoals die in kometen in ons zonnestelsel worden aangetroffen, de ingrediënten voor leven naar de vroege aarde kunnen hebben gebracht. De studie geeft aan dat de methanol afkomstig is van de binnenste rand van een stofring in de schijf, een gebied met ideale omstandigheden voor de vorming van planeten of kometen. Deze ontdekking is een belangrijke stap in het begrijpen hoe omstandigheden die geschikt zijn voor leven elders in het universum kunnen ontstaan. Het suggereert dat het universum rijk is aan de bouwstenen van het leven, en het begrijpen van het 'recept' is de volgende grote wetenschappelijke uitdaging. Het onderzoeksteam, onder leiding van Alice Booth van het Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA), publiceerde hun bevindingen in The Astrophysical Journal in juni 2025.