De James Webb Space Telescope (JWST) heeft gedetailleerde beelden vastgelegd van de Zuidelijke Ringnevel (NGC 3132), die zich ongeveer 2000 lichtjaar van de aarde bevindt in het sterrenbeeld Vela. Deze waarnemingen bieden astronomen de mogelijkheid om de stellaire evolutie en de processen rondom stervende sterren beter te begrijpen.
De beelden, gemaakt met de Near-Infrared Camera (NIRCam) en het Mid-Infrared Instrument (MIRI) van de James Webb-ruimtetelescoop, onthullen structuren in de nevel. De nevel heeft een diameter van ongeveer 0,4 lichtjaar. Webb's waarnemingen tonen aan dat de nevel mogelijk meer dan twee sterren bevat die de vorm beïnvloeden. Er wordt aangenomen dat de interactie tussen deze sterren leidt tot de complexe structuren en patronen die in de nevel te zien zijn.
De beelden onthullen ook de aanwezigheid van moleculair waterstofgas in de nevel. De stof die door de stervende ster wordt uitgestoten, wordt belicht door de centrale witte dwerg. De beelden van de Ringnevel, gemaakt door de James Webb-ruimtetelescoop, onthullen details die de vorm van de nevel kunnen verklaren.
De Zuidelijke Ringnevel, ook bekend als NGC 3132 en de Eight-Burst Nebula, is een planetaire nevel. Planetaire nevels ontstaan wanneer sterren aan het einde van hun leven een groot deel van hun massa uitstoten. De JWST beelden laten zien dat de stervende ster ongeveer drie keer de massa van de zon was voordat deze materie uitstootte. Na de uitstoot is de massa van de ster ongeveer 60% van de massa van de zon.
De nieuwe beelden tonen niet alleen details van de uitdijende schil van de nevel, maar onthullen ook objecten in de ruimte achter de nevel, zoals verre sterrenstelsels. De beelden van de Ringnevel, gemaakt door de James Webb-ruimtetelescoop, onthullen kenmerken die zijn vorm kunnen verklaren.