Wetenschappers hebben cyanocoronene ontdekt, de grootste polycyclische aromatische koolwaterstof (PAK) ooit gevonden in de ruimte. Dit complexe molecuul, bestaande uit zeven onderling verbonden benzeenringen en een cyanogroep, werd gedetecteerd in de koude, donkere moleculaire wolk TMC-1.
De ontdekking werd gedaan met behulp van de Green Bank Telescope (GBT), gelegen in West Virginia. De gevoeligheid van de GBT stelde onderzoekers in staat om de unieke spectraallijnen van cyanocoronene te observeren, wat de aanwezigheid ervan met een hoge mate van zekerheid bevestigde.
Deze bevinding suggereert dat grotere, complexere organische moleculen veelvoorkomend kunnen zijn in de kosmos. PAK's zijn cruciaal in de chemie die leidt tot de vorming van sterren en planeten, wat impliceert dat complexe organische chemie plaatsvindt vóór deze formaties, waardoor mogelijk nieuwe systemen worden bezaaid met de bouwstenen van het leven. Het onderzoek werd gepresenteerd op de bijeenkomst van de American Astronomical Society in juni 2025 en gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters.