De James Webb Space Telescope (JWST) heeft astronomen in staat gesteld om de grootste steekproef van melkweggroepen te identificeren die ooit in het vroege heelal is waargenomen. Deze uitgebreide data is afkomstig van het COSMOS-Web-veld, een gebied van de hemel dat zorgvuldig is bestudeerd om de kosmische evolutie te begrijpen.
Een internationaal team, onder leiding van Ghassem Gozaliasl van de Aalto Universiteit, heeft bijna 1700 melkweggroepen en proto-clusters gecatalogiseerd, die een periode beslaan van ongeveer twaalf miljard jaar geleden tot één miljard jaar geleden. Deze gedetailleerde catalogus biedt ongekende inzichten in de vorming en evolutie van sterrenstelsels en de grootschalige structuur van het heelal.
Melkweggroepen en clusters zijn dichte omgevingen rijk aan donkere materie, heet gas en massieve centrale sterrenstelsels. Interacties binnen deze structuren beïnvloeden de levenscycli van sterrenstelsels aanzienlijk. Door deze melkweggroepen te bestuderen, kunnen wetenschappers vroege kosmische structuren vergelijken met modernere, waardoor ons begrip van hoe sterrenstelsels in de loop van miljarden jaren evolueren, wordt vergroot.