Exotische moleculen: Chemicus bevestigt bestaan van belangrijke ruimtemoleculen met behulp van lasers

Chemicus Kim Steenbakkers heeft het bestaan van ruimtemoleculen bevestigd met behulp van lasers, ter verdediging van haar Ph.D.-onderzoek aan de Radboud Universiteit op 3 juni. Ze bestudeerde moleculen op aarde onder ruimte-achtige omstandigheden om hun unieke vingerafdrukken te identificeren. Steenbakkers gebruikte het HFML-FELIX lab om moleculen af te koelen tot -270°C en de druk te verlagen, waardoor de ruimte werd nagebootst. Ze vuurde een infraroodlaser af op geladen moleculen zoals CH en HCH, waardoor ze hun vingerafdrukken verkreeg. Deze methode hielp bij het identificeren van CH in de Orionnevel met behulp van de James Webb Space Telescope. Het begrijpen van ruimtenchemie kan inzicht geven in de vorming van sterren en planeten, en het ontstaan van leven.