Astronomen hebben met behulp van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) 17 verschillende organische moleculen gedetecteerd in de protoplanetaire schijf rond de jonge ster V883 Orionis. Deze ontdekking, gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters, suggereert dat de bouwstenen van het leven aanwezig kunnen zijn in de vroege stadia van ster- en planeetvorming.
Onder de gedetecteerde moleculen bevinden zich complexe organische moleculen (COM's) zoals methylalcohol, glycolaldehyde, ethyleenglycol en glyconitril, evenals aminozuren zoals alanine, glycine en adenine, die essentiële componenten van DNA en RNA zijn. De aanwezigheid van deze moleculen suggereert dat de organische verbindingen van het leven zich kunnen vormen in de omgeving van jonge sterren en planetaire systemen.
V883 Orionis is een jonge ster omgeven door een schijf van gas en stof. De organische moleculen bevinden zich vermoedelijk in de buitenste regionen van de schijf, in de vorm van ijzige deeltjes. De ontdekking is een belangrijke stap voorwaarts in het begrijpen van hoe de bouwstenen van het leven worden gevormd en verspreid in het heelal.
Kamber Schwarz, een wetenschapper van het Max Planck Institute for Astronomy (MPIA), verklaarde dat de waarnemingen een duidelijker beeld geven van de verdeling en overvloed van deze moleculen in protoplanetaire schijven. De detectie van meerdere organische moleculen in het V883 Orionis-systeem is bijzonder interessant omdat het suggereert dat de omstandigheden voor de vorming van leven vaker voorkomen dan eerder werd gedacht.
Het gebruik van ALMA, een van de meest geavanceerde radiotelescopen, heeft deze ontdekking mogelijk gemaakt. De telescoop biedt een gedetailleerd beeld van de radiogolven die de organische moleculen bevatten. De bevindingen openen nieuwe mogelijkheden voor onderzoek naar de chemische samenstelling van de kosmos, evenals het zoeken naar en begrijpen van leven.
De astronomen zijn van plan om gegevens met een hogere resolutie te verzamelen om de detectie beter te begrijpen en mogelijk nog meer COMs te ontdekken. Toekomstige studies zullen zich richten op het identificeren van nog complexere organische moleculen in protoplanetaire schijven, in de hoop meer aanwijzingen te vinden over de oorsprong van het leven.