Wetenschappers ontdekken eerste stelsel met drie zwarte gaten via zwaartekrachtgolven

Wetenschappers hebben voor het eerst een systeem van drie zwarte gaten ontdekt dat in een complexe kosmische dans met elkaar verweven is. Deze ontdekking, gebaseerd op nieuwe analyses van zwaartekrachtgolven gedetecteerd door LIGO, brengt een revolutionaire kijk op de vorming van zwarte gaten.

De analyse van de zwaartekrachtgolven, oorspronkelijk gedetecteerd in 2019 door het Amerikaanse LIGO-observatorium, onthulde een botsing tussen twee zwarte gaten met een significant massaverschil: één was ongeveer tien keer zwaarder dan de ander. Een nieuwe studie van de Chinese Academie van Wetenschappen, gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters, stelt dat een derde, superzwaar zwart gat aanwezig was. Dit derde zwarte gat, geschat op minstens honderdduizend zonsmassa's, zou de ontmoeting tussen de twee kleinere zwarte gaten (respectievelijk rond de 23 en 2,6 zonsmassa's) hebben gefaciliteerd.

Zonder de invloed van dit gigantische derde zwarte gat, zouden de twee objecten waarschijnlijk niet zijn samengesmolten. Computermodellen en herverwerkte LIGO-gegevens onthulden een signatuur die consistent is met de aanwezigheid van deze verborgen kolos. Dit markeert de eerste internationale ontdekking van een drievoudig zwart gat-systeem en bevestigt de waarde van simulaties bij het interpreteren van zwakke signalen.

Het nieuwe zwarte gat, ontstaan uit de samensmelting van de twee kleinere, zal naar verwachting miljarden jaren in een baan rond zijn massieve partner blijven draaien. Deze bevinding opent nieuwe wegen voor het begrip van de vorming van sterrenstelsels en de evolutie van ruimtetijd, en suggereert dat drievoudige systemen mogelijk een grotere rol spelen in het universum dan voorheen werd aangenomen.