Een internationaal team van astronomen heeft een recordheldere en ongewoon dichte snelle radioflits (FRB) gedetecteerd op ongeveer 130 miljoen lichtjaar afstand. De ontdekking, gerapporteerd in het tijdschrift Astrophysical Journal Letters, is de eerste die is gemaakt met de recent geüpgradede Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) radiotelescoop array.
De snelle radioflits, met de bijnaam "RBFLOAT" (Radio Brightest FLash Of All Time), werd op 16 maart 2025 waargenomen. FRB's zijn extreem korte, krachtige pulsen van radiostraling die slechts enkele milliseconden duren. Dit specifieke signaal is uniek vanwege zijn uitzonderlijke helderheid en relatieve nabijheid, wat een ongekend gedetailleerde studie mogelijk maakt.
Dankzij de toevoeging van "CHIME Outriggers" – drie extra stations verspreid over Noord-Amerika – kon de bron van de flits met grote precisie worden gelokaliseerd in het spiraalstelsel NGC 4141, in het sterrenbeeld Grote Beer. De nauwkeurige plaatsbepaling, tot op ongeveer 45 lichtjaar, leidde de bron naar een gebied aan de rand van het stelsel, net buiten een stervormingsregio.
Wetenschappers vermoeden dat magnetars, jonge neutronensterren met extreem sterke magnetische velden, de bronnen van FRB's zijn. De ongebruikelijke locatie van deze nieuwe FRB suggereert dat de oorsprong mogelijk een meer geëvolueerde magnetar is. Eerdere analyse van CHIME-archiefgegevens over een periode van zes jaar toonde geen herhalingen van deze specifieke locatie, wat de classificatie als een "one-off" FRB ondersteunt.
Deze ontdekking wordt als cruciaal beschouwd omdat de nabijheid en recordhelderheid van deze nieuwe flits de mogelijkheid bieden om niet alleen het signaal zelf te analyseren, maar ook de omgeving waaruit het afkomstig is. Dit is een belangrijke stap in de richting van het begrijpen van wat deze raadselachtige "kosmische zaklampen" precies creëert.