Meteorologische analisten volgen momenteel de voorspellingen nauwgezet. Het Climate Prediction Center (CPC) van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) schat de kans op een overgang naar een ENSO-neutrale toestand tussen januari en maart 2026 op ongeveer 55%. Dit volgt op de vaststelling van een La Niña-klimaatconfiguratie die de vroege fase van het winterseizoen 2025-2026 zal domineren. De La Niña-omstandigheden traden in september 2025 in werking, gekenmerkt door zeewatertemperaturen (ZWT’s) die koeler waren dan gemiddeld in de centrale en oostelijke equatoriale Stille Oceaan.
De CPC projecteert dat de waarschijnlijkheid van La Niña nabij de 75% ligt aan het begin van de winter, maar dat deze daalt tot onder de 60% tegen het einde van de winter. Dit wijst op een korte en relatief zwakke gebeurtenis. Hoewel deze terugkerende oceaan- en atmosferische oscillatie een krachtige katalysator is voor wereldwijde weersveranderingen, zal de zwakte van dit specifieke fenomeen de kans op de gebruikelijke, extreme gevolgen verminderen. La Niña vertegenwoordigt de koele fase, in tegenstelling tot El Niño, de warme tegenhanger, en maakt deel uit van een herkenbaar, groter ritme binnen het klimaatsysteem.
De officiële classificatie voor La Niña wordt bereikt wanneer de ZWT-anomalieën in de Niño-3.4-regio gedurende vijf opeenvolgende, overlappende perioden van drie maanden op of onder de -0,5°C liggen. Huidige metingen bevestigen de La Niña-omstandigheden, met de meest recente wekelijkse Niño-3.4-indexwaarde op precies -0,5°C. Deskundigen verwachten dat het patroon zwak zal blijven, wat gedefinieerd wordt door ZWT-anomalieën tussen -0,5°C en -0,9°C. Dit betekent dat hoewel voorspelbare signalen nog steeds de prognoses kunnen beïnvloeden, de verwachte uitkomsten minder betrouwbaar zijn dan tijdens een krachtigere La Niña.
Voor Noord-Amerika impliceert de verwachte zwakke La Niña-opstelling een potentieel wisselvallig seizoen, gekenmerkt door frequente verschuivingen in de straalstroom. Historisch gezien leidt La Niña tot koudere en stormachtigere weersomstandigheden in het noorden, terwijl het zuiden te maken krijgt met mildere en drogere perioden. Concreet kunnen de Pacific Northwest en de hoger gelegen gebieden van de noordelijke bergketens rekenen op neerslag boven het gemiddelde en aanzienlijke sneeuwaccumulatie, veroorzaakt door stormsystemen die vaak vanuit de Golf van Alaska binnentrekken. Daarentegen neigen de regio's die zich uitstrekken over het zuidwesten en zuidoosten van de Verenigde Staten naar warmere en beduidend drogere trends. De kans op aanhoudende droogte in het Zuidwesten blijft hierdoor reëel.
De invloed van deze oscillatie reikt echter verder dan de Amerikaanse grenzen. De atmosferische respons in Europa wordt gemedieerd door veranderingen in de Noord-Atlantische Oscillatie. Dit kan zich manifesteren als milder en natter weer aan de noordwestelijke randen van het continent. De centrale en oostelijke sectoren daarentegen, kunnen te maken krijgen met perioden van koudere temperaturen en verminderde vochtigheid. Bovendien moet Oost-Azië, met name de gebieden grenzend aan de Japanse Zee, zich schrap zetten voor een toename van koude luchtintrusies, wat mogelijk zou kunnen leiden tot zwaardere sneeuwval dan gebruikelijk. De snelheid waarmee de equatoriale ZWT verandert, blijft een cruciale indicator voor meteorologen, waarbij snelle afkoeling in de Stille Oceaan vaak de La Niña-voorspelling tegen het einde van de herfst bevestigt.