Las Vegas kampt met een groeiend muggenprobleem, waarbij lokale muggenpopulaties zich opmerkelijk goed aanpassen aan het woestijnklimaat en resistentie ontwikkelen tegen gangbare insecticiden. Dit fenomeen, voorheen onwaarschijnlijk geacht, leidt tot toenemende zorgen over de volksgezondheid in de stad.
Louisa Messenger, assistent-professor aan de Universiteit van Nevada, Las Vegas (UNLV), verklaart dat de muggensoorten in de regio zich uitstekend hebben aangepast aan het lokale ecosysteem. Het Southern Nevada Health District heeft de vroegste detectie van West Nile-virus in muggenpoelen ooit gemeld voor juli 2025. Uitgebreide surveillance-inspanningen hebben meer dan 1.800 muggenpoelen in Clark County verzameld en getest, wat de omvang van het probleem onderstreept. Vorig jaar, in 2024, werden 26 menselijke gevallen van West Nile-virus gemeld. Hoewel er dit jaar nog geen menselijke gevallen zijn bevestigd, duiden positieve muggenmonsters op een aanhoudende dreiging.
Het probleem wordt verergerd door de toenemende resistentie tegen standaard insecticiden. Onderzoek van UNLV, geleid door Trishan Wickramasinghe, toont aan dat muggen, met name rond golfbanen, steeds resistenter worden tegen insecticiden. Ze kunnen pesticiden van 100 keer de aanbevolen concentratie overleven, wat de bestrijdingsinspanningen aanzienlijk bemoeilijkt. Messenger vergelijkt deze situatie met antibioticaresistentie, waarbij overmatig gebruik van chemicaliën leidt tot de evolutie van resistentie.
De opkomst van insectenresistentie vormt een groeiende bedreiging, vooral in een stad die sterk afhankelijk is van toerisme. Met meer dan 48 miljoen bezoekers per jaar, kan de introductie en verspreiding van ziekten zoals dengue, dat in 2024 een recordaantal van meer dan 13 miljoen infecties zag in Noord- en Zuid-Amerika, snel gebeuren. De verspreiding van Aedes aegypti-muggen, die dengue kunnen overbrengen, is toegenomen van enkele postcodes in 2017 tot bijna alle 48 postcodes nu.
De situatie wordt verder gecompliceerd door een gebrek aan gecoördineerde muggenbestrijding in Las Vegas en Clark County. Lokale autoriteiten vertrouwen op gefragmenteerde pogingen, vaak gericht op openbare ruimtes, terwijl particuliere eigendommen de verantwoordelijkheid van individuele bewoners zijn met minimale handhaving. Experts benadrukken dat zelfs één onbeschermd zwembad of verwaarloosde tuin snel muggenpopulaties in buurten kan doen herleven. Zonder een gecoördineerde bestrijdingsstrategie blijft de dreiging bestaan.
Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat de voortdurende blootstelling aan insecticiden, zelfs in verhoogde doses, leidt tot de selectie van resistente muggenpopulaties. Dit proces, dat vanwege de snelle voortplantingscyclus van muggen elke twee weken kan plaatsvinden, benadrukt de noodzaak van een meer alomvattend regionaal bestrijdingsprogramma. Het is essentieel om de effectiviteit van insecticiden te monitoren en de ontwikkeling van resistentie te voorkomen om de volksgezondheid te beschermen tegen muggenovergedragen ziekten.