Klimaatfenomenen wijzen op potentieel extreme winter 2025-2026 in Verenigde Staten

Deskundigen anticiperen op een potentieel historische winterperiode 2025-2026 voor de Verenigde Staten, een vooruitzicht dat voortkomt uit de gelijktijdige invloed van het La Niña-fenomeen en een verzwakte polaire vortex. De National Weather Service bevestigde dat de La Niña-condities naar verwachting zullen aanhouden gedurende de periode van december 2025 tot en met februari 2026. Dit klimatologische patroon heeft de neiging de polaire straalstroom naar het zuiden te verplaatsen, waardoor ijzige Arctische lucht naar lagere breedtegraden wordt getrokken. De huidige prognoses wijzen op een zwakke La Niña, met een kans van 54% om aan te houden tot februari 2026, terwijl een overgang naar ENSO-neutraal waarschijnlijk is tussen januari en maart 2026.

Deze situatie wordt verder gecompliceerd door de mogelijke optreding van een plotselinge stratosferische opwarming (Sudden Stratospheric Warming, SSW) die de polaire vortex beïnvloedt. Een SSW, gedefinieerd als een snelle temperatuurstijging in de stratosfeer, kan de vortex destabiliseren, wat resulteert in een verplaatsing naar lagere breedtegraden of zelfs een splitsing, met intense koude-uitbraken in Noord-Amerika en Europa tot gevolg. Climatoloog Judah Cohen van MIT benadrukte dat een SSW in november, wat ongebruikelijk vroeg is, een van de eerste zou zijn sinds de introductie van nauwkeurige satellietobservaties, met eerdere gevallen in 1958 en 1968. Indien de koppeling tussen de SSW en de straalstroom sterk is, kan dit leiden tot een langdurige periode van koud en sneeuwrijk weer vanaf december.

De combinatie van een zwakke La Niña en een ontwrichte vortex wijst op een potentieel 'old-school' winters weerpatroon, met name in de noordelijke regio's van Noord-Amerika. De typische La Niña-impact, die in het verleden vaker leidde tot koudere temperaturen in het noorden en nattere omstandigheden in de noordelijke vlaktes, wordt versterkt door de vortexverstoring. Regio's zoals de Pacific Northwest, de Northern Rockies, de Great Lakes en New England kunnen frequente stormsystemen en boven-gemiddelde sneeuwval ervaren in de vroege en middenwinter. Daartegenover staat voor de zuidelijke staten, zoals Florida, een voorspelling van een droger en milder seizoen, hoewel geïsoleerde vriesmomenten niet uitgesloten zijn.

Historische context biedt inzicht in de mogelijke ernst van dergelijke gebeurtenissen; de omstandigheden doen denken aan december 2000. In die periode waren er significante winterstormen, waaronder een nor'easter eind december 2000 die in delen van New Jersey en New York meer dan 0,61 meter sneeuw bracht, en een afzonderlijke storm rond 11 en 12 december die blizzardcondities veroorzaakte in delen van Indiana en Michigan met sneeuwval tot 16 inch. De onzekerheid bij SSW-gebeurtenissen ligt in de precieze locatie waar de koude lucht zich zal vestigen in het Noordelijk Halfrond, zoals bleek uit gebeurtenissen in januari 2019 en januari 2021, die leidden tot aanzienlijk koudere temperaturen in februari in gebieden als North Dakota.

Voor bedrijven en reizigers in de getroffen gebieden, met name in het Midwesten en de Grote Meren, voorspellen sommige modellen koudere dan normale temperaturen met meerdere sneeuwvalperioden, waarbij Ohio en Wisconsin mogelijk klassieke winterse omstandigheden ervaren. De National Weather Service benadrukt dat seizoensgebonden sneeuwvalaccumulaties over het algemeen niet meer dan een week van tevoren voorspelbaar zijn, ondanks de sterke signalen van de grotere klimaatpatronen. Het is cruciaal dat huishoudens en ondernemingen de ontwikkelingen nauwlettend volgen, aangezien de interactie tussen de La Niña en de polaire vortex de sleutel zal zijn tot de uiteindelijke intensiteit en duur van de winterse koude en neerslag in de Verenigde Staten.