Een intense hittegolf teistert momenteel de westelijke Verenigde Staten, met temperaturen die de 38°C overschrijden in meerdere staten. Portland, Oregon, brak op 22 augustus een temperatuurrecord door 38,9°C te registreren, waarmee het vorige record uit 1942 werd verpulverd. Deze extreme hitte, die aanhoudt, verhoogt aanzienlijk het risico op bosbranden door de droge omstandigheden en hoge temperaturen, wat een omgeving creëert die rijp is voor snelle verspreiding van branden.
Meerdere bosbranden woeden momenteel en breiden zich uit, wat leidt tot evacuaties in Californië en Oregon. De Pickett Fire in Napa County, Californië, die op 21 augustus uitbrak, had zich tegen zondag 24 augustus uitgebreid tot meer dan 26 vierkante kilometer (6.800 hectare) en was voor 11% onder controle. Ongeveer 190 mensen werden geëvacueerd en nog eens 360 stonden onder evacuatiebevel, met ongeveer 500 structuren die bedreigd werden. Meer dan 1.230 brandweerlieden, ondersteund door 10 helikopters, bestrijden deze brand, waarvan de oorzaak nog wordt onderzocht.
In Oregon heeft de Flat Fire, die op 21 augustus begon in Deschutes en Jefferson counties, zich uitgebreid tot bijna 88 vierkante kilometer (21.971 acres) met 0% containment. Ongeveer 1.000 huizen stonden onder een Level 3 'GO NOW' evacuatiebevel, en in totaal werden ongeveer 10.000 mensen getroffen door evacuatiekennisgevingen. De brand begon donderdagavond en groeide snel onder hete, winderige omstandigheden. Vier woningen en zes andere structuren zijn bevestigd verwoest. Brandweerlieden werken onder zware omstandigheden, met temperaturen die de 38°C overschrijden en lage luchtvochtigheid, wat de brandbestrijding bemoeilijkt.
Wetenschappers wijzen op de verbanden tussen door de mens veroorzaakte opwarming, intensere hittegolven en droogte, die bijdragen aan destructievere brandseizoenen in het westen van de VS. De aanhoudende hittegolf heeft geleid tot talloze gebroken temperatuurrecords, waaronder in Portland, Oregon. Deze omstandigheden, gecombineerd met droge vegetatie en wind, creëren een ideale omgeving voor het ontstaan en de snelle verspreiding van bosbranden.