Delhi Start Proefproject met Wolken Zaaien in Strijd Tegen Hardnekkige Smog

De regering van Delhi is deze week een proefproject gestart met het zaaien van wolken, een gerichte wetenschappelijke poging om de aanhoudende winterse smog in de regio aan te pakken. Dit initiatief, een samenwerking met het Indian Institute of Technology (IIT) Kanpur, is bedoeld om de luchtkwaliteit te verbeteren voor de meer dan 30 miljoen inwoners van de metropool. De eerste fase van deze experimenten omvatte vijf geplande operaties, gericht op het noorden en noordwesten van Delhi, die oorspronkelijk gepland waren tussen 7 en 11 oktober 2025.

Voor de interventies wordt een Cessna 206H-vliegtuig ingezet dat middelen zoals zilverjodide in de wolken verspreidt. Het doel is kunstmatige neerslag op te wekken over een gebied van ongeveer 100 vierkante kilometer per vlucht. De techniek behelst het inbrengen van zouten, zoals zilverjodide of natriumchloride, in vochtige wolken om als condensatiekernen te fungeren, wat leidt tot de vorming van regendruppels. De eerste proefvlucht vond reeds plaats op 23 oktober, ter voorbereiding op de operaties die gepland stonden voor 28 tot 30 oktober.

De uitvoering staat onder strikte voorwaarden. De Directoraat-Generaal van de Burgerluchtvaart (DGCA) heeft toestemming verleend, die de periode van 1 oktober tot en met 30 november dekt, onder de eis van nauwgezette naleving van luchtverkeersleidingsklaringen en operationele veiligheidsprotocollen. Het kabinet van Delhi reserveerde eerder 3,21 crore roepies voor de vijf proeven, en het project heeft goedkeuring van meer dan tien instanties, waaronder de ministeries van Defensie en Binnenlandse Zaken. Hoewel de overheid de tweede proef als een 'succes' bestempelde, blijft de verwachting van een onmiddellijke weersverandering getemperd.

Experts benadrukken dat deze micro-meteorologische ingrepen sterk afhankelijk zijn van gunstige weersomstandigheden, zoals de aanwezigheid van voldoende vochtige wolken. Hoewel wolken zaaien in India al sinds de jaren vijftig wordt toegepast tegen droogte, is het effect bij luchtvervuiling slechts tijdelijk; de luchtkwaliteit keert na enkele dagen terug naar de oorspronkelijke staat. Critici stellen dat de ware oplossing ligt in het drastisch verminderen van emissies uit industrie, verkeer en het verbranden van oogstresten. De luchtkwaliteit in New Delhi, die vaak twintig keer hoger is dan de veilige limiet van de Wereldgezondheidsorganisatie, vereist structurele hervormingen.

De logistiek van de operatie vereiste coördinatie; het vliegtuig, dat vanuit Kanpur opsteeg, moest in Meerut landen wegens het ontbreken van een geschikte landingsplaats in Delhi die de reguliere vluchtoperaties niet zou verstoren. Tijdens de tweede sortie werden acht 'flares' gebruikt, elk met een gewicht van 2 tot 2,5 kilogram, die hun lading afgaven aan wolken met een luchtvochtigheid van slechts 15 tot 20 procent. Indien de resultaten positief worden beoordeeld, is de overheid van plan een langetermijnplan op te stellen dat doorloopt tot februari, met nog negen tot tien extra proeven in het verschiet.