Begin oktober 2025 werd de Darjeeling-regio in India getroffen door hevige regenval, wat resulteerde in wijdverbreide overstromingen en aardverschuivingen. Deze natuurramp heeft de gerenommeerde thee-industrie van Darjeeling zwaar getroffen, met naar schatting 5% van de theeplantages die verwoest zijn. De economische en ecologische gevolgen zijn aanzienlijk.
Talrijke theeplantages in de regio's Darjeeling, Dooars en Terai stonden onder water. In Darjeeling werden bijna de helft van de 87 theeplantages getroffen door aardverschuivingen en overstromingen, waardoor de operaties stil kwamen te liggen. De Mechpara Tea Estate in de Dooars-regio leed ernstige schade, waarbij de overstromingswateren theestruiken en plantages vernietigden.
De overstromingen hebben ook geleid tot menselijke slachtoffers, met minstens 36 bevestigde doden als gevolg van aardverschuivingen in West-Bengalen, en meer dan 70 doden in totaal in de bredere Himalaya-regio, inclusief Nepal. Reddingoperaties zijn gaande en honderden gestrande toeristen worden geëvacueerd. De economische impact op de thee-industrie is substantieel, met oproepen tot dringende overheidssteun.
De Indiase thee-industrie voelt de toenemende impact van klimaatverandering, waarbij stijgende temperaturen en onvoorspelbaar weer zowel de opbrengsten als de kwaliteit schaden. Intense regenval veroorzaakt wateroverlast en bodemerosie, terwijl langere droge periodes theetuinen dwingen om op irrigatie te vertrouwen om gewassen te ondersteunen.
De huidige ramp wordt verergerd door klimaatverandering, met veranderende regenpatronen en Bovendien is de omzetting van bosgrond in theeplantages geïdentificeerd als een bijdragende factor aan verhoogd bodemverlies, waarbij het jaarlijkse gemiddelde bodemverlies in theeplantages aanzienlijk hoger is dan in bosgebieden. Dit benadrukt de complexe wisselwerking tussen landgebruik en milieustabiliteit. De thee-industrie, die jaarlijks ongeveer 10.000 ton thee produceert over 17.500 hectare, staat niet alleen voor de directe nasleep van deze ramp, maar ook voor de langetermijnuitdagingen die een veranderend klimaat met zich meebrengt.