Kelpwouden, essentieel voor het zeeleven, worden bedreigd door stijgende oceaantemperaturen. Wanneer kelpwouden afnemen, kunnen graswieren riffen domineren. Onderzoek gepubliceerd in Science door Farrell et al. (2025) onthult een feedbackloop die de dominantie van graswier in stand houdt.
Onderzoekers namen water- en zeewiermonsters voor de kust van Maine, Verenigde Staten. Ze vergeleken door kelp gedomineerde riffen in koelere noordelijke wateren met door graswier gedomineerde riffen in opwarmende zuidelijke regio's. Chemische analyse onthulde significante verschillen in de samenstelling van de twee riftypen.
Opmerkelijk is dat graswieren verbindingen afgeven die de vroege levensstadia van kelp verstoren. Dit belemmert het herstel van kelpwouden. De studie suggereert dat herstelinspanningen zowel de opwarming van de oceaan als de chemische verschuivingen die de algendominantie versterken, moeten aanpakken.