Playa del Carmen staat in 2025 voor een ernstige ecologische en economische uitdaging als gevolg van een ongekende instroom van sargassum zeewier. De overmatige ophoping van deze algen heeft invloed op de lokale economie, mariene ecosystemen en de volksgezondheid.
Het sargassumseizoen, dat doorgaans loopt van april/mei tot augustus, zal dit jaar naar verwachting bijzonder intens zijn. Experts voorspellen frequentere en substantiëlere aankomsten van sargassum langs de kust. Medio april hadden de autoriteiten al meer dan 10.000 ton sargassum verzameld in Playa del Carmen, Puerto Morelos en Othón P. Blanco. De dagelijkse verzamelingspercentages hebben ongeveer 200 ton bereikt. Om dit te bestrijden, heeft de lokale overheid een team van 101 mensen ingezet om dagelijks de stranden schoon te maken.
De gevolgen van de sargassumgolf zijn verstrekkend. Het rottende zeewier verspreidt een vieze geur, waardoor toeristen worden afgeschrikt en lokale bedrijven worden getroffen. Het zeeleven lijdt er ook onder, omdat de algen zonlicht blokkeren, waardoor koraalriffen en zeegrasvelden worden beschadigd. Het ontbindingsproces put zuurstof uit het water, waardoor verschillende soorten in gevaar komen. Touroperators passen zich aan door alternatieve activiteiten aan te bieden, omdat veel toeristen op zoek zijn naar ervaringen buiten de met sargassum bedekte kustlijnen.