Plankton gemeenschappen in de Noordzee staan voor aanzienlijke uitdagingen als gevolg van stijgende globale temperaturen. Recent onderzoek van het Marine Station Helgoland, onderdeel van het Alfred Wegener Instituut, geeft aan dat mariene hittegolven dit vitale mariene milieu veranderen.
De Helgoland Roads ecologische tijdreeks, die veranderingen sinds 1962 volgt, laat een toename zien in de frequentie en intensiteit van mariene hittegolven. Deze hittegolven veroorzaken afname in sommige planktonsoorten en proliferatie in andere, waardoor het voedselweb wordt verstoord. Simulaties suggereren een verschuiving naar kleiner fytoplankton en een toename van potentieel schadelijke Vibrio bacteriën.
Afname van zoöplankton biomassa, verergerd door hittegolven, beïnvloedt de energiebeschikbaarheid voor vispopulaties. De gezondheid van de Noordzee-ecosystemen hangt af van de ernst van deze mariene hittegolven. Geïntegreerde monitoring en beheer zijn cruciaal om de gezondheid van de oceaan te beschermen te midden van snelle milieuveranderingen.