Wetenschappers van het Bigelow Laboratory leiden een baanbrekend project om de midwaterzone van de oceaan te verkennen, gesteund door een subsidie van 2,2 miljoen dollar. Dit initiatief combineert geavanceerde beeldvorming en onderwaterrobotica om ongrijpbare zeedieren in de diepzee te identificeren. Het samenwerkende team bestaat uit experts van verschillende instellingen, die zich richten op onderwaterbeeldvorming, robotica en genoomsequencing.
Het team verbetert een op origami geïnspireerd robotapparaat met een biopsiemechanisme, waardoor niet-destructieve bemonstering van zachte organismen voor genetische gegevensverzameling mogelijk wordt. Ze integreren ook AI om automatisch afgebeelde organismen te identificeren en te classificeren, en ontwikkelen een schaduwbeeldvormingssysteem voor interne anatomische analyse.
Toekomstige expedities in 2025 zullen zich richten op onderzochte regio's zoals de Zuid-Atlantische Oceaan en de Zuidelijke Oceanen, met de verwachting dat er tal van nieuwe soorten zullen worden ontdekt. Dit project heeft tot doel de beschermingsstrategieën te verfijnen en het begrip van de rol van midwaterorganismen in de gezondheid van de oceaan te verdiepen, wat een nieuw tijdperk inluidt voor oceanografisch onderzoek.